話說，在美國密歇根州立大學裏，一直祕密埋藏着一堆瓶子.....

這是1879年開始，他們進行的一項實驗....

這個實驗已經持續了137年.... 一直要到2100年纔會結束.....

這是目前世界上持續時間最長的科學實驗....

(另一個更著名的那個瀝青滴漏實驗，到現在不過89年而已)

這整個實驗的設計者，是一個叫 William James Beal的植物學家

當時他只是想幫農民們解決一個困擾了他們幾百年的答案：

究竟要拔多少次野草，它們纔會完全停止生長?

因爲那個年代還沒有除草劑，對於農民來說除草是農作中最冗長乏味的一項體力工作。

當時這個植物學家開展了一些研究，他意識到，要想找到這個問題的答案，就必須要研究出植物種子到底可以在土壤裏休眠多久

於是他就設計了一個實驗，原計劃歷時100年時間，從1879年開始到1979年結束。

他收集了23種植物的種子，找了20個窄口瓶，每個裏面放50顆種子，放點微微潮溼的沙子模擬土壤...

就這樣，1879年的秋天，他在密歇根州立大學的校園裏選了一個祕密地點，將這20個瓶子埋了起來。

他沒有將瓶子封口，把全部的瓶口向下埋了起來，這樣下雨的話，水就不會泡進瓶子裏.....

他當時的計劃是，每5年他會挖出一個瓶子，將裏面的種子取出種植，檢驗種子是否會發芽。 這樣一共20個瓶子，100年的時間。

他在退休前一共等了30年，開了6個瓶子。

退休之後，他將實驗交給一個年輕同事負責，這個同事又傳給了後面的人

爲了不要讓整個實驗受到無關人等的破壞，他們每次只能指定一個負責人.... 一個他們最信任的人，來繼承這個實驗的一切....

直到這個人守衛這個實驗幾十年，退休前再把整個實驗交給另一個他最信任的人....

你也許可以叫他們“掌瓶人”......

就這樣，時間到了1920年，當時這項實驗的掌瓶人發現每次實驗結果都很一致，都是同一種植物的種子發芽。

他做了一個決定，將開瓶的間隔時間從5年延長到10年...希望進一步看到這個實驗的結果....

而在他之後的那個掌瓶人，又把開瓶時間延長到20年，原計劃100年的實驗時間就這麼被拉長了

就這樣，掌瓶人一代一代的流傳... 一個掌瓶人在他的職業生涯裏也許只有一次開瓶實驗的機會.... 他們依舊把這個當成一個神聖的事情。 每到時間，他們就會去祕密地點挖出一個瓶子，把種子拿出來種植，最後記錄實驗結果.

在他們即將要退休的時候，選出他們的下一個掌瓶人，把實驗的地點交給他.......

這個實驗，就這麼延續了1個多世紀......

然而現在， 農民已經有很多現代的除草方法，這個實驗似乎已經失去了最開始的價值和意義....

不過，一些自然資源保護者還是很想知道這個實驗的最終結果，他們在想一些由於環境破壞而絕跡的種子，會不會其實是在土壤裏休眠，說不定哪天它們會重新發芽生長?

目前已經有15個瓶子被打開，“獲勝者”是鵝毛蕊花，這種植物在美國很常見

這是實驗的現任負責人Telewski教授，上一次開瓶是在2000年的春天。 下一次會在2020年。

爲了不被人發現，2000年那年，他偷偷晚上去挖的瓶子，他們怕人們知道瓶子的埋藏地後，會來把瓶子挖走當成紀念品

每當校園裏施工他都會特別緊張，他不知道要咋和別人解釋這塊地不能施工

(守護一個祕密也是挺累的)

他說，上上次開瓶在1980年... 那一年，他還只是這裏的一個研究生... 當時他知道他們這有這麼一個實驗... 知道那一年他們開了一個瓶....

但是他當時自己也沒意識到自己居然會成爲一個掌瓶人... 居然有機會能夠開一個瓶...

他現在已經在物色他的繼任者，下一個掌瓶人....

他們計劃在2100年開啓最後一個瓶子，

雖然他們貌似都不可能等到最終的實驗結果...

但是掌瓶人這個在他們心目中神聖的職責，還會這麼延續下去...