这是5000万年的精子化石显微镜图像：

近日许多媒体报道了在南极发现5000万年的精子化石，堪称世界上最古老的动物精子化石，比此前在澳大利亚发现的1700万年前精子化石还要古老。英国科学家认为这是迄今最古老并且保存最完好的生物遗传物质，位于南极洲虫茧化石内壁的附着物提取，参与本项科考的瑞典科学家发现5000万年的精子化石类似于现代“龙虾虫”精子，这项发现有助于揭开这些古老动物的进化之谜。这个发现也使得精子化石的年代提前了3000多万年，堪称地球之最。

瑞典科学家发现5000万年的精子化石类似于现代“龙虾虫”精子

5000万年前精子化石来自伊普雷斯期

发现5000万年前精子化石的地点位于南极洲马兰比奥岛，这里的沉积层还有其他古老的生物遗迹，该沉积层的年龄被认为有5000万年历史，可追溯至始新世早期伊普雷斯期。伊普雷斯期是地球演化上一个非常重要的时期，是始新世的第一个阶段，常与早始新亚世相对应，不在某些情况下早始新亚世还包括卢台特期。该期的起始和终止时间分别为558 0万年前和4860 万年前。

伊普雷斯期气候适中，此时史前哺乳动物蓬勃发展，现代哺乳动物物种出现。5,500万年前，灵长类动物出现，不过分子钟和古生物学发现表明它们可能在9,000万年前的白垩纪晚期就已出现。在北美落基山脉的拉腊米和塞维尔造山运动结束，欧洲的阿尔卑斯山造山运动开始。在希腊和爱琴海造山运动开始，基本向现代地貌演化。

精子寿命很短

现代“龙虾虫”精子寿命很短，因此要发现这样的化石，需要有一个保存环境，比如刚刚发现的虫茧化石内壁。但是精子化石保存再完好，由于年代过于久远，其中的有机物质和DNA都已消失殆尽，我们无法从中获得有价值的线索。在化石检测中，需要使用到光学扫描电子显微镜和X射线断层显微镜，茧状结构的蛋白质物质逐层沉积，其来源于5000万年前的交配过程。

当时雌雄同体生物会将卵子和精子排到茧壁上，几个小时茧壳变硬，数天之后形成耐抗性卵状结构，然后逐渐发育成胚胎。瑞典自然历史博物馆科学家认为尾状结构的是古老的精子化石，类似于现代“龙虾虫”精子，但也像水蛭的精子。考虑到南极洲早期的淡水环境，这个5000万年前的精子可能是该物种周围的某个种属。