漢文帝劉恆，漢高祖第三子，爲薄太后所生，高後八年(前180)即帝位，他以仁孝之名，聞於天下，侍奉母親從不懈怠。二十四孝中的《親嘗湯藥》講述的就是他的孝行。有一次，他的母親患了重病，這可急壞了劉恆。他母親一病就是三年，臥牀不起。劉恆親自爲母親煎藥湯，並且日夜守護在母親的牀前。每次看到母親睡了，才趴在母親牀邊睡一會兒。劉恆天天爲母親煎藥，每次煎完，自己總先嚐一嘗，看看湯藥苦不苦，燙不燙，自己覺得差不多了，纔給母親喝。劉恆孝順母親的事，在朝野廣爲流傳，人們都稱讚他是一個仁孝之子。他在位24年，與漢景帝的統治時期被譽爲“文景之治”;己亥日，劉恆病死於長安未央宮，死後廟號爲太宗，諡號爲文帝。有詩頌：孝聞天下，巍巍冠百王; 母後三載病，湯藥必先嚐。

　　評說

　　漢文帝劉恆(前202～前157年)，在位時間爲公元前180年至公元前157年，其實他是漢高祖劉邦的第四個兒子，而不是文中所說的“三子”。他最初被封爲代王，代國轄區在今河北、內蒙交界以及山西東北部。周勃、陳平等在諸呂之亂平定之後，經羣臣之議，迎立其爲帝。即位後重本抑末，興修水利，農業生產有較大發展。又削弱諸侯王勢力，加強中央集權。駐兵北方，移民屯田築城，增加糧食儲備，加強北方防禦力量，爲全面反擊匈奴作了準備。

　　文帝的生母是薄姬，即後來的薄太后。漢文帝奉養母親毫不懈怠。母親曾經生病三年，文帝晚上不合眼，也就是“目不交睫”，不解衣帶，盡心服侍母親。母親喝的湯藥，不是自己親口嘗過，就不進獻給她。文帝的仁孝傳聞於天下。今天來看，雖然這些歷史的記載不免有誇大阿諛之處，但是他的孝行卻確實被人們一代代認可了。

　　如果對照《孝經》來解讀此故事，作爲文帝，如《孝經·天子章》所說的，他盡到了一個“天子之孝”。“文景之治”，是歷史上有名的治世，其中從文帝來說，那麼他自己或者可以說是“愛敬盡於事親，而德教加於百姓，刑于四海”。他有對親人的孝、愛、敬，又延伸到對百姓的“愛親者，不敢惡於人”、“敬親者，不敢慢於人”，自己成爲一個榜樣，也教育了百官與百姓。

　　《史記·孝文本紀》列舉出文帝的一些做法：如廢除“肉刑”，廢去了黥面、劓鼻、刖足等的刑罰。他認爲這些是不講求恩德的做法，不符合自己作爲民之父母的主旨。又如他登上帝位二十三年，宮室、苑囿、狗馬、衣服、車駕無所增加，有時候還開放法禁來爲百姓謀利。再如他曾經想要建築一個露臺，但預算下來要花費黃金百斤，於是放棄了。漢文帝治辦霸陵，既不修高大的墳冢，也不許用金銀銅錫來裝飾隨葬器，而都用瓦器，這也是意在節儉，不擾民。

　　另外文帝死時，留下的遺詔也很有意思，有幾點可以說：一，明確指出反對當時社會的厚葬風氣。二，不要因爲他的逝世，而讓百姓服喪很長時間，避免擾民。要對天下的官吏、平民發命令，只用三日舉行喪禮，免除其餘的服孝規定。此間不要禁止婚嫁、祭祀、飲酒食肉。三，作出許多細節的規定，比如參加喪禮不要求光着腳、服喪的帶子不要超過三寸，不要陳列軍隊和用上兵器儀仗，不要動員百姓到宮殿去哭喪。對宮中如何操辦喪禮也有很多簡化的指示。四，他命令死後將後宮中夫人以下至少使全部遣送回家，也顯現出了人性化的某些光彩。五，霸陵一帶的山水保持原來的面貌，不要因爲修建陵墓而有所改變。用今天的話來說，這個皇帝死了還關心着生態保護的問題。

　　湯諧曾有評論：“孝文爲三代以後第一賢君，史公在孝武時作《孝文紀》，故尤極無窮慨慕也。二十餘年，深仁厚澤，紀中排纘不盡，止舉其大要，而餘者令人悠然可思，正是史公畫龍點睛妙手。”

　　漢文帝對後世的影響是深遠的，比如漢光武帝曾使司空告祠高廟時，就說到“薄太后母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今”，還給薄太后上尊號“高皇后”，並遷移到高廟奉祀，而把呂后從高廟中替換出來。漢光武帝去世時，在遺詔裏還說：“朕無益百姓，皆如孝文皇帝制度，務從約省。”