梵語“乞叉底櫱沙”，中文譯爲地藏。地即土地，藏者，具有祕密包容含育等義，指地藏菩薩處於甚深靜慮之中，能夠含育化導一切衆生止於至善。《地藏十輪經》雲：“安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如祕藏，因此故名地藏。”

　　根據《地藏菩薩本願經》，地藏菩薩昔於忉利天宮，曾受釋迦世尊囑咐，要他在釋迦寂滅之後、未來的佛彌勒誕生之前的過渡時期中，來負責度化婆娑世界的衆生。釋迦佛把這一重擔交給地藏菩薩，並囑咐他，對那些尚在惡趣受大苦的衆生要特別關心，令其改邪歸正、離苦得樂，至彌勒佛出世時，使婆娑世界一切衆生皆得解脫。

　　地藏王菩薩爲大願菩薩，他曾發下極大誓願：“衆生度盡，方證菩提;地獄未空，誓不成佛。”他最大的特點是哪裏最艱苦，就到哪裏去。在一般人心目中，最艱苦的地方是地獄，因此地藏菩薩度化的對象便是地獄裏的衆生，即使有人惡貫滿盈，但只要其改惡從善，至心誦唸地藏菩薩名號，也可以解除一切苦厄，而得度脫。地藏菩薩不像其他弟子現在家相，像觀音菩薩現白衣大士相或天人相，文殊菩薩現童子相等，他現的是出家人的形相，身披袈裟，覆蓋右肩，左手執蓮花，右手施無畏，坐蓮花臺上。地藏菩薩繼承了佛陀真正的精神，他用出家的僧相出現在人間，使大家見聞熏習，達到身心清淨，爲人們指出了一條遠離罪惡、解脫苦難的途徑。地藏菩薩的大願，是令一切衆生都成佛道，然後自己才成佛。可是衆生無盡，地獄也難以度盡，這樣就成爲了不成佛道的大願菩薩。然而地藏菩薩那種一心普度衆生、先人後己的精神是時間所罕見的，因此自然具有一種震撼人心的力量。

　　《唐高僧傳》記載：“有新羅王子名金喬覺(公元705-803年)，貌惡而心慈，穎悟天然，發心出家，名地藏比丘。於唐玄宗時來華，入九華山修道。當初爲地藏比丘修建寺院時，需請九華山主閔公佈施山地。閔公問他要多少地，地藏回答只要求一領袈裟能覆蓋的土地。閔公心想一袈裟之地能有幾何，就慷概應允了。哪知地藏大顯神通，一襲袈裟蓋盡九華，閔公也不食言，將整個九華山全部佈施給他。有這樣的大功德，所以後世奉閔公爲地藏護法。其子也隨地藏比丘出家，法號道明。”如今，寺院中地藏菩薩像的兩旁如果分別是一老者與一少年比丘，那就是閔公父子了。

　　人們都傳說地藏比丘就是地藏菩薩的化身，從此，九華山就被認爲是地藏菩薩顯聖度衆的道場，成爲地藏信仰的中心。