中央苏区的第三次反围剿胜利后，临时中央被胜利冲昏头脑，过高估计红军的力量，命令红军攻打赣南的中心城市赣州。当时，朱毛周三人都不同意，但远在上海的博古既不懂军事，也不了解实际情况，仍坚持红一方面军进攻赣州。博古当时代表的是中央啊，所以，即使朱毛周三人反对，也无济于事，必须要服从命令。派谁去打呢？当然是红三军团。为什么是红三而不是红一呢？因为一方面，红一军团，是负责保卫苏区的，轻易不能调动。而红三呢，是负责外线作战的，更为重要的是，红三是出了名的能打硬仗的部队。

红三军团于1932年年2月6日到达赣州城郊，采取两边徉攻，中间突破的战法，第二分兵佯攻，第三师负责打援，第一师由西门主攻。战术是没错的，也是常规打法，但红军当时没有炮啊，面对城墙坚厚的赣州城，靠机枪和手榴弹，是打不下来的。挖坑道放土炸药包，但敌人的防守火力很强，根本到不了城墙下。即使到了，炸药包放上了，但威力太小，根本炸不动城墙，不仅白白牺牲了很多战士，也浪费了不少炸药。

红军攻城20多天，仍无进展，且遭受较大伤亡。而此时，敌人的援军不断到达，负责打援的部队，也打得非常辛苦。面对这种情况，稍有头脑的指挥官，都会马上组织部队撤退。但当时的中革军委，在博古的严令下，明知不可为，偏要为之，并把总部移到前线，直接指挥作战。3月4日，红三军团奉命再次总攻赣州城，主力师，就是由侯中英担任的红三军团第一师，虽然对敌猛攻，但敌人靠坚城和强大的火力阻击红军。双方激战终日，红军付出了很大伤亡，仍未能攻入城内。

这时，守城的敌军，也看到了红军的伤亡程度，便想办法偷袭。什么办法呢？就是日后在抗日战场上，我根据地抗日组织打小日本的那一套：地道战。城内敌军从城内向外挖地道，红军居然没有察觉。而且，有一个地道，居然挖到红一师师部的下面，敌人从地道中钻进，红军的指挥系统一下子就陷入了混乱。侯中英师长最终被俘。第二天，敌人把侯中英师长押到红一师阵地前，用刺刀逼着他向红一师官兵喊话，妄图使他劝说其部队放下武器投降。侯中英师长誓死不向敌人屈服，不久，敌人用残酷的手段杀害了这位叱咤风云的红军师长。