1934年12月初，湘江血战后，中央红军在广西境内又走了十几天，进入到“天无三日晴，地无三尺平，人无三分银”的贵州。这里山高坡陡，很少有平缓的地方，四周除了山还是山，一山比一山高，山峰挡住了人们所有的视野。

进入贵州一个月了，红一方面军五师还没有见到黔军的影子，黔军管理落后，武器差，官兵大都吸鸦片烟，每人除了一只长枪外，还带着一根烟枪，所以又被称为“双枪兵”，红军虽然很蔑视这么落后的部队，但还是希望碰到他们。为什么呢？因为碰到他们，可以打个胜仗，缴获一些战利品，以补充红军的弹药。

但是，黔军虽然不经打，但非常精，你越想找到他，就越找不到他。而且，他们还会在你不留意的时候，突然出现，打你一个措手不及。最险的，就是在著名的遵义会议召开期间，担任会议警戒任务的红一方面军五师，就吃了大亏。

当时，红一方面军五师驻扎在遵义以南一个有着奇异名字的小镇——刀靶水。1935年1月16日，天还没亮，黔军王家烈的主力袭击了刀靶水。当五师哨兵发现时，有些敌人已经摸进了红军宿营的房屋，枪声一响，正在睡觉的红军，火速抄起枪，冲出屋子，向敌人发起反击。

红军虽然被偷袭，但反击的很猛。不猛也不行啊，当时，他们担负的是中央会议的警戒任务，不把敌人打跑，难以交待。黔军一看红军拼了命，他们马上就一哄而散，他们打仗不行，但跑得挺快，不一会就红军甩开老远。