苏联解体后，几乎所有元首都遭人诟病，唯独安德罗波夫是个例外。2004年，在他长期工作过的卡累利阿，为其新立了一座3.5米高的不锈钢纪念碑，这是独立后的俄罗斯首次为前苏联领导人立碑。作为曾执掌苏联一年三个月的国家元首，安德罗波夫一生颇具传奇色彩，角色多变，给后人留下最深刻影响的是，他曾主掌克格勃组织长达十五年之久，并成功晋升为最高领导人，这在苏联史上是第一次。

1914年，安德罗波夫出生于沙俄帝国一个铁路工人家庭，父亲是俄罗斯人，母亲是阿塞拜疆人。十六岁中学毕业后，他先后做过电报员、电影放映员和水手，每做任何一项工作，年轻的他都非常认真负责，因此被推荐到一所水运学校读书。毕业后，他被分配到雷宾斯克一家造船厂工作，负责共青团工作，因工作非常出色，年仅24岁就出任了卡累利阿-芬兰共和国共青团最高领导。

一年后卫国战争爆发，安德罗波夫参加了卡累利阿游击队，在战场上英勇杀敌，期间不断得到上司提拔。二战结束后不久，30岁的安德罗波夫成为卡累利阿-芬兰共和国第二号人物。进入50年代初期，他被调到莫斯科外交部，成为苏联驻匈牙利大使。1956年，匈牙利爆发了反苏武装行动，他立即建议莫斯科出兵镇压，迅速平息了这次事件。回国后他受到重用，一路升迁，挤入了高层领导圈子。

但在权力竞逐中，政敌将他赶出核心圈，让其主掌克格勃组织。在政敌看来，苏联史上根本没有从克格勃成为国家元首的先例。1967年5月，安德罗波夫开始主掌克格勃组织，并且一直连干15年。在他的领导下，克格勃人员扩编，预算增加，活动范围扩大，由惩罚机关变成世界上最庞大的情报机关。他因患眼疾而戴上的“蛤蟆镜”，被看作克格勃总头目的标志，受到最高领导人勃列日涅夫特别赏识。

1982年11月，勃列日涅夫去世，安德罗波夫成为苏联最高领导人，接过一个危机四伏的政权。上台第三天，他在高层会议中说：“苏联的主要威胁不是来自世界帝国主义，而是来自人民的贫困穷苦。”他深知人民最痛恨官场腐败，于是大刀阔斧进行反腐，将巨贪——原内务部长和工业出口局长枪毙，勃列日涅夫的女婿送进监狱。在他执政期间，总共处理了90多人部长级干部，150个州级领导中47名被撤职，杀伐果断的作风令官场为之一振。

安德罗波夫长期患有肾病，身体状况一直不好，接任国家最高领导人后，他全力以赴地工作，希望革除苏联各种积病弊端。但在高强度工作压力下，安德罗波夫身体不堪其负，病情越来越重。1983年夏天，他的健康状况突然急剧恶化，必须进行专门的医生护理才行，只得将许多重要工作交给戈尔巴乔夫处理。1984年2月9日，安德罗波夫壮志未酬撒手而去，终年70岁。