蘇聯解體後，幾乎所有元首都遭人詬病，唯獨安德羅波夫是個例外。2004年，在他長期工作過的卡累利阿，爲其新立了一座3.5米高的不鏽鋼紀念碑，這是獨立後的俄羅斯首次爲前蘇聯領導人立碑。作爲曾執掌蘇聯一年三個月的國家元首，安德羅波夫一生頗具傳奇色彩，角色多變，給後人留下最深刻影響的是，他曾主掌克格勃組織長達十五年之久，併成功晉升爲最高領導人，這在蘇聯史上是第一次。

1914年，安德羅波夫出生於沙俄帝國一個鐵路工人家庭，父親是俄羅斯人，母親是阿塞拜疆人。十六歲中學畢業後，他先後做過電報員、電影放映員和水手，每做任何一項工作，年輕的他都非常認真負責，因此被推薦到一所水運學校讀書。畢業後，他被分配到雷賓斯克一家造船廠工作，負責共青團工作，因工作非常出色，年僅24歲就出任了卡累利阿-芬蘭共和國共青團最高領導。

一年後衛國戰爭爆發，安德羅波夫參加了卡累利阿游擊隊，在戰場上英勇殺敵，期間不斷得到上司提拔。二戰結束後不久，30歲的安德羅波夫成爲卡累利阿-芬蘭共和國第二號人物。進入50年代初期，他被調到莫斯科外交部，成爲蘇聯駐匈牙利大使。1956年，匈牙利爆發了反蘇武裝行動，他立即建議莫斯科出兵鎮壓，迅速平息了這次事件。回國後他受到重用，一路升遷，擠入了高層領導圈子。

但在權力競逐中，政敵將他趕出核心圈，讓其主掌克格勃組織。在政敵看來，蘇聯史上根本沒有從克格勃成爲國家元首的先例。1967年5月，安德羅波夫開始主掌克格勃組織，並且一直連幹15年。在他的領導下，克格勃人員擴編，預算增加，活動範圍擴大，由懲罰機關變成世界上最龐大的情報機關。他因患眼疾而戴上的“蛤蟆鏡”，被看作克格勃總頭目的標誌，受到最高領導人勃列日涅夫特別賞識。

1982年11月，勃列日涅夫去世，安德羅波夫成爲蘇聯最高領導人，接過一個危機四伏的政權。上臺第三天，他在高層會議中說：“蘇聯的主要威脅不是來自世界帝國主義，而是來自人民的貧困窮苦。”他深知人民最痛恨官場腐敗，於是大刀闊斧進行反腐，將鉅貪——原內務部長和工業出口局長槍斃，勃列日涅夫的女婿送進監獄。在他執政期間，總共處理了90多人部長級幹部，150個州級領導中47名被撤職，殺伐果斷的作風令官場爲之一振。

安德羅波夫長期患有腎病，身體狀況一直不好，接任國家最高領導人後，他全力以赴地工作，希望革除蘇聯各種積病弊端。但在高強度工作壓力下，安德羅波夫身體不堪其負，病情越來越重。1983年夏天，他的健康狀況突然急劇惡化，必須進行專門的醫生護理纔行，只得將許多重要工作交給戈爾巴喬夫處理。1984年2月9日，安德羅波夫壯志未酬撒手而去，終年70歲。