川端康成一生著作頗豐，獲得了很高的聲譽，但是最終他被發現在自己的公寓中自殺，連遺書都沒有留下。關於他自殺的原因，至今仍是一個謎。

1972年4月16日深夜，一個不僅令日本列島，也令全世界文壇震驚譁然的消息迅速傳開，川端康成自殺身亡。

據說當天下午，川端曾對家人說：“我去散步了。”然後就一個人離開了家，直到晚上未歸。川端的家裏人只好找川端的助手島守敏惠去他的工作室找。等大家趕到工作室的時候，發現川端已經死了。他躺在盥洗室的棉被上，口裏含着煤氣管，枕邊還放着已經開啓的威士忌和酒杯。川端沒有留下任何遺書就離開了這個讓他覺得孤獨的人世和愛着他的讀者們。

他是個沒有牽掛的人了，爲了美的事業，他窮盡了一生的心血，直到七十三歲高齡，還每週三次伏案寫作。但他身體不好，創作與《雪國》齊名的《古都》後，住進了醫院內科，多年持續不斷用安眠藥，從寫作《古都》之前，就到了濫用的地步。老早就想擺脫安眠藥的川端，乘《古都》寫完之機，在某一天，突然停止了服藥，卻發生了戒藥症狀及不良反應，被送進東大醫院，入院十天左右神志昏迷不醒，他寫到了身體的極限。作爲普通人，他盡了心力，走遍了世界，爲美奔波到老。而作爲藝術家，他覺得“死是最高的藝術，死就是生”。那麼，他是殉職而死，尤其是離開家，走到工作室去結束生命，更說明了他的用意之深。

有人認爲他是受不了病痛的折磨。他窮盡一生心血進行寫作，甚至在73歲高齡時每週還在固定時間進行創作。他多年持續不斷地用安眠藥，後來甚至到了濫用的地步。雖然後來他極力想擺脫對安眠藥的依賴，但是突然的停用卻讓他的身體發生了戒斷症狀及不良反應，被送進醫院的時候已經昏迷。他幾乎是爲藝術盡心盡力奔波到老。而且這樣也符合他最喜歡的古賀春江的話：“再沒有比死更高的藝術了。死就是生。”

當然，也有人對川端的死持不同的看法。他們說，川端的死與三島由紀夫有關。據知情人披露，在三島自殺之後，川端曾經看過三島身首分離的屍體，並且似乎受到了很大的刺激，他對自己的另一名弟子說：“被砍下腦袋的應該是我。”而自此之後，川端的身體也越發衰弱。但是到底是什麼讓這位曾經表示“自殺不是一種開悟的做法”的世界級作家倉促離開這個世界，仍然是一個謎。川端的死是日本文壇、東方文壇，乃至世界文壇永久的遺憾。