汤姆逊冲锋枪的大量出现始于二战，1939年秋，法国订购了3750支M1928和3亿发弹；1941年初，瑞典和英国也有大量订购。二战期间，单单自动军火公司一家就生产了超过20万支汤姆逊冲锋枪。解放战争时期，国民党军队曾大量装备M1928A1和M1A1汤姆逊冲锋枪。汤姆逊冲锋枪之所以那么受人欢迎肯定是有一定原因的，下面让我们来走进汤姆逊冲锋枪，走进它的辉煌。

从M1921到M1928，汤姆逊冲锋枪都延续了由它最早使用的独特的自动原理，那就是开膛待击、枪机延迟后坐的半自由枪机原理。 这种原理的特殊就在于在靠近弹匣后方的机匣内装有一个“H”形黄铜延迟块，在机匣内部和枪机的对应位置上，都开了与这个延迟块作为搭配的倾斜槽。方形枪机的特殊后部开槽，这个开槽用于安装拉机柄，它的前部下方也同样有斜槽，用来容纳延迟块上部。“H”形延迟块下部两侧各有一个突起与机匣上的斜槽与直槽配合，而“H”形的两侧边与枪机配合。 这种原理的优点在于枪机在质量较轻的前提下可以发射威力更大的枪弹，缺点则是结构比较复杂。

汤姆逊冲锋枪弹鼓有50发和100发两种，虽然这样能提供猛烈的持续火力，但体积和重量过于庞大，造成携带不便的麻烦，而且结构复杂，装弹时更是费时费力。与大多数采用弹鼓供弹的冲锋枪都不太一样，该枪在安装弹鼓时，要将弹鼓上供弹口前后面上的水平突起对准机匣供弹口前后的凹槽，从枪身左侧水平装到枪上。这样一来就需要大量时间来进行换弹，这也算是汤姆逊冲锋枪的一大缺陷把。

汤姆逊冲锋枪带有浓烈的早期武器色彩，好比说它采用全木制固定枪托，因此枪身过长，伞兵在携带这种武器时不得不把枪托事先拆下，落地后再装回枪上，但这几秒钟的耽搁可能会导致丧失性命的严重后果，而装甲兵们更喜欢将其枪托拆除后再使用。不过，虽然汤姆逊冲锋枪的缺点有很多，但并不妨碍汤姆逊冲锋枪成为一支深受战士信赖的武器，它的最大优点是性能稳定可靠，而且具有足够的杀伤力，敌人只要挨上一颗它射出的.45口径枪弹，就有可能立即丧失战斗能力。