2000年6月10日，统治叙利亚40年的“铁腕雄狮”阿萨德因心脏病突发去世。生前，阿萨德已经通过“特定程序”，使儿子巴沙尔成为复兴党主要负责人，为巴沙尔接班铺平了道路。即使如此，当阿萨德骤然去世后，叙利亚权力高层对巴沙尔接班也有不同声音，有人提议副总统哈达姆接任总统，不过遭到很多同僚反对，认为巴沙尔接班才是最佳选择。一个月后，巴沙尔顺利当选为总统，叙利亚进入了巴沙尔时代。

哈达姆，他比老阿萨德小两岁，可谓叙利亚政坛元老级人物。1975年黎巴嫩爆发内战后，叙利亚出兵黎巴嫩，哈达姆曾长期负责黎巴嫩事务，在黎巴嫩具有重要影响力。后来，哈达姆任叙副总理兼外长，然后任职副总统10余年，一直位高权重。巴沙尔被推举为总统后，哈达姆继续担任副总统，在国家政治生活中扮演重要角色。然而，随着叙利亚政局发展变化，他与巴沙尔开始出现裂痕，变得貌合神离。

巴沙尔曾在西方留学生活多年，上台不久推行了一些西方式民主化改革，淡化复兴党专政，这些举措颇受西方世界欢迎，被称为“大马士革之春”，但因为国内阻力太大，并没能持续太久。遭遇挫折后，巴沙尔意识到西方一些做法并不符合叙利亚现实，为了保持政局平稳，及时“纠错”，开始与西方保持距离。西方世界因此非常不满，不时对巴沙尔横加指责，并暗地支持国内反对派力量。

2005年2月，黎巴嫩前总理哈里里在贝鲁特遇刺身亡，引起全世界强烈关注，西方世界直指叙利亚政府是幕后凶手，迫使叙利亚军队撤出了黎巴嫩。随着哈里里事件不断发酵，巴沙尔面临执政危机，哈达姆乘机与巴沙尔决裂，倒向了西方世界。哈达姆在巴黎公开发表言论，声称哈里里生前曾受到巴沙尔当面恫吓，此言一出引起哗然一片。哈达姆意在向西方世界表明，他能够取代年轻的巴沙尔。

然而哈达姆始料不及的是，他并没有得到叙利亚人积极响应，他们对哈达姆此举颇为反感，认为他倒戈了西方世界，背叛了自己的国家。叙利亚复兴党随后宣布开除哈达姆，并要求以叛国罪对其进行审判。此后，哈达姆仍不死心，积极寻求西方国家支持，并声称准备建立“流亡政府”，与巴沙尔政府对抗到底。2011年初，阿拉伯之春发生后，叙利亚反对派与巴沙尔政府爆发了内战。

当国家陷入灾难之中，年仅八旬的哈达姆又跳了出来，进行“煽风点火”，鼓动叙利亚国民拿起武器，呼吁西方像介入利比亚一样介入叙利亚，并解释说，“国际社会再也不能将这种事件看成是内部危机”，他还预言巴沙尔必将重蹈卡扎菲覆辙。不过，最终他的预言宣告失败了，叙利亚人民在饱受战火摧残后，很多人决心支持巴沙尔政权。如今，叙利亚内战基本就要结束了，曾被愚弄的国民们惊讶地发现，哈达姆悄没声息了。