2000年6月10日，統治敘利亞40年的“鐵腕雄獅”阿薩德因心臟病突發去世。生前，阿薩德已經通過“特定程序”，使兒子巴沙爾成爲復興黨主要負責人，爲巴沙爾接班鋪平了道路。即使如此，當阿薩德驟然去世後，敘利亞權力高層對巴沙爾接班也有不同聲音，有人提議副總統哈達姆接任總統，不過遭到很多同僚反對，認爲巴沙爾接班纔是最佳選擇。一個月後，巴沙爾順利當選爲總統，敘利亞進入了巴沙爾時代。

哈達姆，他比老阿薩德小兩歲，可謂敘利亞政壇元老級人物。1975年黎巴嫩爆發內戰後，敘利亞出兵黎巴嫩，哈達姆曾長期負責黎巴嫩事務，在黎巴嫩具有重要影響力。後來，哈達姆任敘副總理兼外長，然後任職副總統10餘年，一直位高權重。巴沙爾被推舉爲總統後，哈達姆繼續擔任副總統，在國家政治生活中扮演重要角色。然而，隨着敘利亞政局發展變化，他與巴沙爾開始出現裂痕，變得貌合神離。

巴沙爾曾在西方留學生活多年，上臺不久推行了一些西方式民主化改革，淡化復興黨專政，這些舉措頗受西方世界歡迎，被稱爲“大馬士革之春”，但因爲國內阻力太大，並沒能持續太久。遭遇挫折後，巴沙爾意識到西方一些做法並不符合敘利亞現實，爲了保持政局平穩，及時“糾錯”，開始與西方保持距離。西方世界因此非常不滿，不時對巴沙爾橫加指責，並暗地支持國內反對派力量。

2005年2月，黎巴嫩前總理哈里里在貝魯特遇刺身亡，引起全世界強烈關注，西方世界直指敘利亞政府是幕後兇手，迫使敘利亞軍隊撤出了黎巴嫩。隨着哈里里事件不斷髮酵，巴沙爾面臨執政危機，哈達姆乘機與巴沙爾決裂，倒向了西方世界。哈達姆在巴黎公開發表言論，聲稱哈里里生前曾受到巴沙爾當面恫嚇，此言一出引起譁然一片。哈達姆意在向西方世界表明，他能夠取代年輕的巴沙爾。

然而哈達姆始料不及的是，他並沒有得到敘利亞人積極響應，他們對哈達姆此舉頗爲反感，認爲他倒戈了西方世界，背叛了自己的國家。敘利亞復興黨隨後宣佈開除哈達姆，並要求以叛國罪對其進行審判。此後，哈達姆仍不死心，積極尋求西方國家支持，並聲稱準備建立“流亡政府”，與巴沙爾政府對抗到底。2011年初，阿拉伯之春發生後，敘利亞反對派與巴沙爾政府爆發了內戰。

當國家陷入災難之中，年僅八旬的哈達姆又跳了出來，進行“煽風點火”，鼓動敘利亞國民拿起武器，呼籲西方像介入利比亞一樣介入敘利亞，並解釋說，“國際社會再也不能將這種事件看成是內部危機”，他還預言巴沙爾必將重蹈卡扎菲覆轍。不過，最終他的預言宣告失敗了，敘利亞人民在飽受戰火摧殘後，很多人決心支持巴沙爾政權。如今，敘利亞內戰基本就要結束了，曾被愚弄的國民們驚訝地發現，哈達姆悄沒聲息了。