提起音乐的储存和再分发，现在我们的第一想法就是互联网音乐共享，再向前追溯，CD、卡式磁带纷纷登场，间或有MD、模拟激光唱片等介质，而再向前，唱片，蜡桶，密纹等一系列已经进入博物馆的介质出现在视野里……人有两只耳朵，而刚刚发明使用各种介质的留声机之时，声音却只能记录一个简单的振动，如何才能还原出让两只耳朵都满意的声音呢？

说到底，想要记录两只耳朵的声音，就需要比记录单声道大上一倍的空间，同时还要做到同时播放。唱片时代，不管是爱迪生的蜡桶还是最终获得广泛利用的黑胶唱片，在设计之初都仅能记录一个轨道的外部振动情况。曾经短暂地出现过用两只唱片来录制两个声道的机械，不过因为过于复杂最终没有获得广泛应用。

真正的双声道唱片（或者说立体声唱片）要说20世纪50年代，由RCA（美国无线电公司）推动的立体声唱片才真正地进入人们视线。在一张立体声黑胶上，录制时所形成的凹槽为“V”字形，其左右两边分别记载了左声道和右声道的振动情况。相比于单声道黑胶沟槽来讲，唱机的唱头通过反应V形沟槽两端的振动叠加（而不是沟槽底部的振动），再通过电磁的方式来形成双声道的声音。基于相同的道理，单声道唱片可以在立体声唱机上播放，而反之则很困难。

到了磁带的时代，事情变得简单起来。磁头可以以很窄的宽度在磁带上留下以剩磁方向作为记号的数据，因此只要将磁头的物理尺寸减小，使得更小的尺寸内能够容纳两个轨道的宽度，同时记载两个轨道的音频信号即可做到立体声的效果。改变磁头的宽度，同样宽度的一盘磁带上就能够存下更多的信息，比如一些数据存储磁带机上的8个磁头就可以同时读写一盘磁带上的8条轨道。

我们用来记录音频的录音磁带上，窄窄的一条上面就记录了4个轨道——A面双声道两个、B面双声道两个。而更多轨道的录音磁带则被用于专业录音等领域。我们现在在数字化音频编辑中所使用的“轨道”一次即来源于此。音频的振动由麦克风转化为电信号，然后又由磁头转化为磁场的变化，并写入了磁带。这全过程都是模拟的，可以说和黑胶唱片有着异曲同工之妙。

尔后，CD来了。CD（准确的说是CD-DA）对于音频分发来说是一次革命性的突破。它从模拟方式记录音频转化成了数字的方式。音频先被采样，然后编码，并以数字化的形式储存在CD中。在这样的情况下，记录两个音轨不再是大问题：只需要分别地采样，并记录两个数据流即可。CD上所采用的存储格式是PCM（脉冲编码调制），而记录在碟片上的最小数据单元是帧，它包括24字节的音频数据（2字节数据、6次采样、双通道）、8字节CIRC纠错数据和一字节额外信息。这样的一帧数据大约是1/75秒的音频数据。

现在，CD也渐渐难以与在线互联网音频服务匹敌。而在在线服务和本地音乐中，各种储存音频信息的文件格式大显身手。存储两个声道对于它们来说更是小事一桩，当我们都在追求更加无损、更加优质的存储时，别忘了当年只是为了听到两个声道的声音，才能推动音频存储技术的进步哟。

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