位於南美洲玻利維亞的烏尤尼鹽湖是世界上最大的鹽湖，也是海拔最高的鹽湖之一，這個“巨無霸”鹽湖有很多奇特之處，它有着令人驚豔的美麗景色，被稱爲“最浪漫的目的地”之一；它有着令人驚歎的平坦，這個面積與天津相仿的大鹽湖，水平面高差只有不到一米；現在，人們發現它還是個聚寶盆，它有什麼寶貝令人類垂涎欲滴呢？

　　烏尤尼鹽湖位於南美玻利維亞西南的阿爾蒂普拉諾高原上，是世界上海拔最高的鹽湖之一，更爲引人注目的是，它是世界上最大的鹽湖。烏尤尼鹽湖還有“天空之鏡”的美譽，圖中“天空之鏡”正反射着Tunupa火山的倒影。親身體驗過烏尤尼“天空之鏡”奇觀的人，無不爲之傾倒。

　　大，月球上可見的白斑

　　1969年7月20日，美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗和巴斯·奧爾德林第一次在月球上遙望人類的家園——地球，就像嬰孩在辨識着母親身上熟悉而又陌生的一切。在黑暗寂靜中，他們的目光被美洲大陸中部的一大塊白色區域所吸引。它是那樣的醒目和耀眼，反射出只有冰雪纔會有的銀光。宇航員們知道，那裏是南美洲安第斯山脈的位置，一定是那地球第二大高原上的冰川雪峯在閃閃發光。

　　然而他們錯了。那片一萬平方公里的純白，是當時被世人知之甚少的玻利維亞烏尤尼大鹽沼——地球上最大的鹽湖。

　　烏尤尼不僅是世界上最大的鹽湖，而且是海拔最高的鹽湖之一。它位於南美玻利維亞西南的阿爾蒂普拉諾高原上、安第斯山最寬闊之處。它是安第斯山脈在4萬年裏幾次滄海桑田的地質演變結果。烏尤尼鹽湖海拔3656米，坐落在山脊之上，扼守着玻利維亞翻越阿爾蒂普拉諾山的主要山口。儘管烏尤尼湖會有2－20米水深，但在地理稱謂上人們更願意把它稱爲“鹽沼”。這是因爲它的湖面上幾乎全部覆蓋着一層厚厚的鹽殼，中部達6米厚。

　　烏尤尼鹽湖鹽層很多地方都超過6米厚，總儲量約數百億噸，夠全世界人喫幾千年。由於烏尤尼鹽湖是天然的鹽田，所以當地居民在經濟活動上盛行採鹽。當地人常常堆砌出許多高1米左右的小鹽丘來暴曬乾燥，或以斧頭劈切出高數十釐米到1米的立方體。這些粗鹽除了送往附近的精製工廠加工外，也有當地人拿來作爲屋舍建材使用。

　　平，海拔校正的參考

　　一萬平方公里的面積讓烏尤尼戴上“世界最大”的桂冠當之無愧，但大並不是它的最主要特點。與世界其它着名鹽湖相比，更讓烏尤尼獨具特色的是那裏的氣候。人們熟悉的世界大鹽湖，不論是中東的死海、東非大裂谷的鹽湖，還是美國的猶他大鹽湖，無一不位於炎熱的沙漠和乾旱盆地，而烏尤尼則位於海拔近4000米的阿爾蒂普拉諾高原。

　　這裏有兩個顯着的氣候特徵：一是天空無雲造成的極爲強烈的日照，二是高海拔造成的低溫。與其它鹽湖的乾熱不同的是烏尤尼的乾冷。雖然白天的日照十分強烈，但實際氣溫卻並不高。尤其是在夜晚，只要太陽一落山，氣溫馬上就會降到0℃左右。這裏夜間的氣溫全年保持在5℃到—9℃。

　　烏尤尼鹽湖遙感圖及位置圖

　　烏尤尼的相對溼度也很低，全年平均月降水量不到3毫米。在1月份的雨季高峯期可能會出現較大的暴雨，總降水量達到70毫米左右。暴雨在鹽殼表面造成一二十釐米深的積水。在這時，與其說烏尤尼終於變成了真正鹽湖的樣子，不如說它變成了一塊碩大無朋的明鏡，無比清晰地映射出瓦藍瓦藍的天空，這也是烏尤尼別稱“天空之鏡”的來源。

　　烏尤尼鹽沼最令人驚歎的是它的平坦。利用衛星定位系統勘察結果表明，這個面積相當於天津大小的大鹽沼，水平面高度差只有不到一米。烏尤尼的平坦，讓它成了地表海拔校正的最佳參考點。傳統上在地表高度的測量上，人們利用海平面爲參考點。但是諸如大氣的折射和潮汐、波浪等不穩定因素會給測量帶來誤差。而烏尤尼鹽沼不僅平坦如鏡，而且它的上空總是乾燥無雲，爲有關測量提供了比海平面更爲理想的條件。

　　前來烏尤尼鹽湖旅遊的遊客喜歡開着四驅車體驗無拘無束的駕駛樂趣，喜歡乘坐熱氣球高空飛行，喜歡來一場彩色高爾夫（白色高爾夫球在烏尤尼通常找不見），同時也要嘗試下榻“鹽旅館”的滋味。玻利維亞不但把烏尤尼鹽湖打造成戶外運動的天堂，還就地取材，用鹽建造旅館，營造獨特的樂趣。

　　圖爲烏尤尼鹽湖中的鹽博物館，鹽對當地人來說，不僅是直接販賣的商品，還包括了傳統的傳承和文化的延續等衆多含義。當地的鹽雕有大有小，既有圖中我們見到的大型鐘樓鹽雕，也有巴掌大小的動物鹽雕，這些用鹽結晶雕刻出來的鹽雕，晶瑩剔透，仿如水晶製品。

　　富，地球綠色的希望

　　烏尤尼令人難以估量的真正價值，隱藏在它晃得人睜不開眼的白色鹽層下面。那一片遼闊的鹽水湖泊，其中不僅含有非常豐富的鈉、鉀、鎂的化合物，而且鋰的蘊藏量尤其高得驚人。據美國聯邦地質調查局的報告，烏尤尼鹽湖的鋰蘊藏量高達540萬到900萬噸，幾乎佔全球鋰蘊藏量的一半。有人說，如果烏尤尼的鋰礦得以開發，南美窮國玻利維亞將富可匹敵中東石油鉅富沙特阿拉伯。

　　這種說法不無道理。

　　在烏尤尼鹽沼裏，這個叫“科羅拉多”的鹽湖，有另外一道風景，那裏的湖水因熱泉呈現出磚紅色，淺淺的湖面上往往被成千上萬只聖詹姆斯紅鶴所覆蓋。它們的羽毛有着與湖泊同樣深淺的紅色。這些珍禽以細小的水藻植物爲食物，這種水藻則生長在含鹽的、近乎凝結的湖水中。

　　清晨柔和的陽光中，攝影師在空中拍攝到了烏尤尼鹽湖邊緣正在奔跑的小羊駝，長長的身影彷彿是畫在大地上的巨幅作品。小羊駝正前往淺水區喝鹽水以補充身體鹽分，然後就會回到烏尤尼的淤泥灘中。小羊駝的毛絨非常保暖和柔軟，是很好的紡織品材料。

　　烏尤尼鹽湖幹湖牀的不規則造型好象是大自然創作的一幅抽象畫，這片地表上最大一塊不是冰雪的潔白，不再是無人染指的處女地了，兩道車痕顯示着現代化的足跡已踏足於此。如果在此只是開展生態旅遊，對烏尤尼和當地居民未嘗不是一件好事，但鋰礦的開發無疑會對這裏的生態環境帶來巨大的衝擊，儘管人類如此需要鋰資源來實現地球的綠色希望。