在美國，總統是軍隊的最高統帥。美國所有的軍事機構都在國防部統領之下，國防部是美國聯邦政府15個部門之一，國防部長是內閣成員。

美國的國防部由以下幾個部分組成，即國防部辦公室、參謀長聯席會議、國防局聯合作戰司令部、國防部駐外活動機構以及各軍種部門。國防部長辦公室負責國家的國防軍事政策，這裏是美國軍隊文官系統集中的單位；參謀長聯席會議，是國家總統與國防部長戰時指揮軍隊的溝通渠道，並起着軍事諮詢作用；

美國的國防局下設16個單位，諸如導彈防禦局、國防先進研究項目局、國防安全局等，它是國防部具體業務主管單位；國防部駐外活動機構現在有7個，如軍事醫療保險管理活動局、國防部人事資源活動局等；

聯合作戰司令部是美軍在全球範圍內的作戰指揮部門，共有以下10個：

中央司令部、歐洲司令部、太平洋司令部、非洲司令部、南方司令部、特種戰略司令部、北方司令部、戰略司令部、運輸司令部、聯合部隊司令部；

軍種部門有3個：陸軍部、空軍部、海軍部。美國的海軍部管理海軍和陸戰隊兩個軍種。

軍種部負責非作戰使命，如練兵訓練、武器裝備研製採購、徵兵退役等，它的工作是爲了使軍隊能夠保持戰鬥力及其良好的戰備狀態，作戰的時候爲聯合作戰司令部提供兵力。軍種部門內部組成與國防部類似，分爲部長辦公室、軍種司令部、參謀部。

戰爭期間，作爲最高統帥的美國總統與國防部長聯合組成國家統帥部，向美軍發佈作戰命令，美國的國防部長相當於美軍的副統帥。國家統帥部的命令通過參謀長聯席會議下達到具體聯合作戰的司令部，再由聯合作戰司令部完成。