我國首艘國產航空母艦順利進行第二次海試，首艘航空母艦“遼寧號”也再次進行升級，讓人們對航空母艦的熱情再度高漲。然而許多人不知道早在1926年，奉系軍閥張作霖就改造出了中國第一艘航空母艦“鎮海號”。

海軍是一個極爲燒錢的軍種，當時的世界海軍大國無一不是經濟強國，奉系軍閥創始人張作霖，爲什麼要購買如此燒錢的航空母艦呢？

衆所周知，在第一次直奉大戰中奉系敗北。張作霖乘坐火車退往關外，在經過渤海灣時，遭到了遊弋在此的直系軍艦火炮的猛烈打擊。面對着呼嘯而來的炮彈，使得他們白天不敢通過，晚上通過時都不敢明燈。張作霖第一次領略了現代海軍的威力，回到奉天后，張作霖下定決心建設海軍，先後購買了海圻、 海琛、 肇和、 鎮海、威海、 同安等多搜軍艦。最鼎盛時期，東北海軍擁有大小艦隻27艘，約32200餘噸。當時全中國軍艦隻有42000噸，東北佔了全中國的76．7%，可見東北海軍之強大。其中購買一艘2708噸的德國海軍運輸船祥利號，改名“鎮海號”，航速12節，配備火炮爲軍艦。

後來又請來外國技術人員將“鎮海號”進行改造，經過改造後，“鎮海號”搖身一變，成爲可搭載兩架水上飛機的簡易航母，成了中國海軍史上第一艘航母。奉系海軍因此也成爲中國最早擁有海軍航空兵力量的艦隊。但是他準確地叫法應該是“飛機母艦”。每次飛機起飛的時候先要停船拋錨，再用起重機將飛機吊入水面起飛，很是費事。不過，在當時落後的中國海軍艦船中，算是首屈一指了。

1927年，“鎮海號”在長江“三夾水”附近投入實戰，艦載的水上飛機飛臨上海高昌廟的江南造船廠，實施轟炸。