当马克辛机枪诞生的时候，其使用的是250发帆布弹链供弹。这位只要有水就能持续射击的马克辛机枪，提供了不间断射击的能力，事实上一战中装备马克辛机枪的士兵们也是这么做的，将多条250发帆布弹链组合起来后，其持续射击能力对重逢的步兵来说，简直是可怕的灾难。

也有不一样的另类供弹方式，诸如法国哈奇开斯机枪采用的弹板供弹，日本的重机枪也继承了这种方式，弹板供弹的好处是其故障较少，不容易出现卡弹等故障。但坏处也很明显弹板的承重能力有限，仅能装填30发子弹，同时也对机枪的射速提出了限制。30发的供弹量根本满足不了高速射击的需要，到了二战中随着德军装备的MG-34，MG-42通用机枪的出现其超高射速，已经让当时各国普遍装备的帆布弹带不堪重负。

高速射击下这些帆布弹带很容易被撕裂，德军为其配备了钢制弹链，耐用性和强度增加，当年中国没有引进MG-34的主要原因，除了射速太高担心子弹难以供应之外，最主要的就是当时中国无法制造MG-34机枪使用的金属弹链。

如今大部分机枪都在使用弹链供弹，部分机枪诸如比利时FN迷你机枪，能同时使用弹链和弹匣鼓供弹，但就西方的标准来说，诸如95式班用机枪这类使用弹鼓供弹的武器，西方将其划分到了自动步枪行列，只有使用弹链供弹的自动枪械才被承认为机强。

现在的弹链有什么玄机呢？以苏俄机枪来说，其使用的大多是100发金属弹链，而且配备有专门的铝制弹盒，所以很少看到俄罗斯机枪手彪悍的将弹链缠满全是，但100发弹链有些过长了，在丛林或者城镇环境下作战，与杂物碰撞的时候不仅会发出声响而且很容易被缠住，神经粗大的俄国人似乎并没有想过去解决这种问题。

对俄国人来说他们对这些单兵装备的重视力度，几乎可以用忽略不计来说，到是同样使用苏式武器的中国为其做了改良，中国的通用机枪一般使用25发短弹链，但可以接起来组合成长单链，以应对长时间使用的问题。至于美国和他的盟友们，那就是比较财大气粗了，一直都比较倾向于使用可分解弹链，也就是子弹击发后弹链会自动分解，不至于影响重量和使用灵活性等。不过这种不能重复使用的弹链，也只有他们能用的起，对于习惯了节省的其他国家来说，费用着实有点偏高。