尤里·加加林就是從拜科努爾航天發射場（Baikonur Cosmodrome）進入太空，輝煌的日子已經過去很久，但是很多謎題仍然尚未解開。

　　哈薩克斯坦廣闊沙漠中部，龐大的宇宙飛船發射基地就是拜科努爾航天發射場，這是世界上最老的航天發射中心，也充滿了神祕。地處偏僻、體積龐大，這讓它一直處於無盡的猜測之中。從冷戰時期祕密武器的測試到馬航370的消失都要和它扯上邊。

　　拜科努爾航天發射基地建於20世紀50年代後期，前蘇聯和美國開始太空競賽的升溫時期。整個建造過程都是處於絕對保密的狀態。

　　其實稱之爲拜科努爾是一種誤導，名字和地理座標真正匹配的地點其實是其東南方向200英里處的採礦小鎮。這裏不僅以蘇聯太空計劃總部知名，實際上也祕密用作彈道導彈測試。

　　這座龐然大物很快讓還在爭取自己歷史地位的美國大汗淋漓。拜科努爾不僅是第一座這種發射綜合體，還是加加林進入太空軌道的發射地；也是第一位進入太空的女性瓦蓮京娜·捷列什科娃的起飛點；以及發射了第一課人造衛星史普尼克一號。

　　雖然哈沙克斯坦不再屬於蘇聯，俄羅斯仍然使用着拜科努爾來進行其載人航天任務。這片區域方圓3000平方英里，是羅德島與特拉華州的總和，仍然由俄羅斯租用，俄羅斯聯邦航天局、俄聯邦安全局進行着管理。根據2005年的續租，其使用期限將直到2050年。

　　租金花了俄羅斯不少錢：每年近11500萬美元。當然還有發射中心附近的村莊城鎮，都是由俄羅斯進行管理，俄聯邦安全局負責控制。

　　現在，曾經的太空競賽中心變成了合作之地。由於2010年經費削減，NASA開始使用哈沙克斯坦的設備。2014年10月，兩名俄國宇航員和一名美國宇航員從這所航天站發射的火箭進入軌道抵達國際太空空間站。

　　現今它仍是世界最大的運作的航天發射場，但是它還是有一些不爲人知的祕密。

　　6月，一位俄羅斯城市探險者走進了一棟建築物種，發現了兩個爛鏽了的前蘇聯最珍貴的航天器。

　　20多年來，這兩架退役的航天器一直被丟在沙漠的倉庫中無人理會。在蘇聯時代的有斑點的灰色設施之一，其他兩艘船是很久以前被迫退休。

　　這一對是爲暴風雪號軌道飛行器項目而制，該項目是70年代蘇聯最雄心勃勃的太空計劃。暴風雪號航天飛機只出現過一次，在1988年飛過一次後，該項目資金用盡。另外兩架提議一直未完成，這一對則被遺棄。1993年，葉利欽總統停掉了164億盧布的冒險計劃。

　　哈薩克斯坦多年來一直試圖將拜科努爾改造成旅遊目的地。去年，哈政府宣佈一家叫Diamond Trans的公司正着手將之變成集酒店和購物商場於一身的旅遊點。

　　但是正如《衛報》在十月份報道的，“如果真的是這樣的話，還不清楚Diamond Trans究竟會在哪裏破土動工。電話聯繫該公司卻無人接聽。哈薩克斯坦航天局沒法兒提供詳細聯繫方式，俄羅斯宇航局在拜科努爾的代表表示從未聽說過這家公司。”

　　儘管它是世界上第一座太空設施基地，但批評家們表示這座龐大的綜合體並沒有保護好。

　　有些空的建築被哈薩克牧羊人佔領，常年缺乏維修已經爲之敲響了喪鐘。2002年，一間飛機庫在暴風雨中分崩離析。