相比中國新型預警機設想,先進的空警-2000已成爲上個時代的產物。

在不久前的“榮譽與夢想”第3屆“傑出工程師”頒獎大會上,“中國預警機之父”王小謨院士透露,未來中國新型預警機將採用“共形陣預警雷達”與“智能蒙皮貼片”兩項新技術,預警機傳統的蝶形天線將消失。儘管這兩項技術具體性能如何尚不得而知,但根據合理的猜測,這兩項技術不僅確定了中國新型預警機的搭載平臺,甚至能令新型預警機“隱身”。

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要想了解這兩項黑科技,“海狼”級核潛艇能提供最直觀的技術參考。

儘管“共形陣預警雷達”與“智能蒙皮貼片”在預警機上屬於“黑科技”,但類似概念已在攻擊型核潛艇上出現。美蘇在冷戰最後一輪的核潛艇競賽中,美國率先在“海狼”級攻擊型核潛艇上採用了“共形陣聲吶”與“智能艇體材料”。這種聲吶能與艇體共形佈置,聲吶陣面面積與探測範圍要比傳統球形陣聲吶大得多,甚至能引入相控陣體制,對特定區域進行重點探測。“智能艇體材料”包裹在聲吶陣面外,提供保護的同時保證高效的聲吶波透波效率。

“獵迷”預警機是大型非蝶形天線預警機的早期嘗試,但並不成功。

目前大型預警機普遍以揹負式蝶形天線容納預警雷達,但從上世紀70年代開始,英國“獵迷”預警機與後來以色列的“費爾康”預警機(波音707搭載平臺)就開始嘗試以外露體積更小的結構容納預警雷達。截至目前,採用“T”型天線的“楔尾”預警機的雷達罩結構是目前保證掃描範圍的前提下,外露體積最小,對載機氣動外形改變最小的預警機模式。但“共形陣預警雷達”與“智能蒙皮貼片”技術可能爲預警機帶來兩大關鍵性技術改變。

應用這兩項黑科技後,中國新預警機的氣動外形將比“楔尾”更優越。

第一、預警雷達可以全部佈置到機體內部。參照核潛艇的聲吶佈置,“共形陣預警雷達”有可能使預警機雷達全部佈置在載機內部,用過“智能蒙皮貼片”保證對外探測。最簡單的模式,就是在載機腹部分別佈置面向四周的相控陣雷達陣面,並且通過“共形陣預警雷達”技術,使雷達陣面佈局最大限度的與機體結構結合,獲得儘可能大的陣面面積。同時通過“智能蒙皮貼片”在保證載機氣動外形,保護雷達陣面的同時,保證高效的雷達波透波效率。

行李艙結構將使客機比運輸機更適合作爲中國新型預警機的平臺。

第二、客機將成爲未來預警機的最佳搭載平臺。儘管目前空警-500與空警-2000均採用預警機作爲搭載平臺,但“共形陣預警雷達”與“智能蒙皮貼片”技術卻預示,客機將成爲未來中國預警機的最佳搭載平臺。相比運輸機,客機在客艙甲板下具有貫通的行李艙佈局,能相當方便的加裝“共形陣預警雷達”。如果在運輸機上加裝“共形陣預警雷達”,則必須重建一層甲板,以便容納預警機的載員與控制系統,改裝工作量與成本明顯高於客機平臺。

西方經驗表明,預警機沒必要具備類似運輸機的野戰機場起降能力。

西方的預警機使用經驗顯示,預警機沒必要靠前部署,因此預警機平臺沒必要具備在野戰機場上進行起降的能力,同時客機平臺的運營成本明顯低於運輸機平臺(據美軍測算,若以C-17爲平臺改裝預警機,運營成本將比同級的波音-767高65-70%),因此前者比後者更適合進行預警機改裝。着眼於中國預警機在可預見的時期主要以國內部署爲主,有限的國際部署也將立足設施完善的機場,因此以客機爲搭載平臺的西方預警機經驗無疑更適合中國。

這兩項黑科技將使中國新型預警機有可能變身加油機、運輸機。

“共型陣預警雷達”與“智能蒙皮貼片”的另一大關鍵技術前景就是平臺的多用途化。目前最新的美國KC-46與歐洲A330MRTT加油機最大的優勢,除了能裝載更多燃油,兼容軟/硬管加油能力之外,就是具備加油、客/貨運的多用途能力。如果未來中國通過在客機行李艙結構內整合“共形陣預警雷達”與“智能蒙皮貼片”獲得新型預警機,那將預示載機將可能在必要時拆除預警雷達模塊,變身加油或客/貨運平臺,具備前所未有的多用途性能。

目前中國對標波音-737的C-919與對標波音-777的C-929客機均研發順利,參照KC-46與A330MRTT與E-767,C-929或許將成爲未來中國新型預警機的最佳搭載平臺。除此之外“共形陣預警雷達”與“智能蒙皮貼片”技術將使新型預警機“隱身”於任何一架具備行李艙結構的國產客機之中,其中包含的戰術與戰略意義可想而知。(作者署名:一土視角)

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