尼安德特人（左）與智人（Homo sapiens右）。

　　尼安德特人的滅絕與氣候變化無關，那麼與智人有關嗎？

　　尼安德特人（Homo neanderthalensis）是一種直到3萬年前左右還生活在歐洲大陸的古人類，對於研究人類的進化歷史具有重要意義。一直以來，很多古人類學家認爲氣候變化是導致尼安德特人滅絕的原因之一。然而，英國科學家的最新研究否定了這種觀點。相關論文發表在9月13日的《自然》雜誌上。

　　該項研究由英國利茲大學的Chronis Tzedakis領導完成。他和研究小組測定了考古發掘的尼安德特人工具的放射性碳同位素日期，並將其與海洋沉積物的非常精確的放射性同位素日期進行了比較。這些海洋沉積物來自於委內瑞拉，其中含有的微小海洋生物記錄了歷史上的氣候變化情況。

　　研究結果發現，在三個可能是尼安德特人滅絕的時間中——分別是32000年前、28000年前和24000年前，只有在24000年前左右發生了大的氣候轉變。而這一時間卻是在古人類學家中爭議最大的。這表明，氣候轉變不太可能是尼安德特人滅絕的原因。Tzedakis說：“現在能夠充分確定的是，我們可以將劇烈的氣候變化從尼安德特人滅絕的原因中排除出去了。”至於是什麼導致了尼安德特人的滅絕，Tzedakis認爲智人（Homo sapiens）是最大的疑兇。

　　Tzedakis表示，此次研究應用的方法，也可以用來估測歷史上其它一些事件發生時的氣候情況。研究所用的委內瑞拉的氣候數據能夠反映歐洲大陸的氣候情況，因爲歐洲大陸的氣候轉變包括了墨西哥灣流的變化，影響氣候的範圍從熱帶美洲一直延伸到大西洋北部。

　　尼安德克人是怎麼消失的呢？美國布朗大學的語言學家菲利普 ·利伯曼和耶魯大學醫學院的解剖學家埃德蒙·克里林認爲，尼安德特人低級的語言能力是滅絕的原因。他們根據尼安德特人建立了聲道模型，然後用計算機測定其發音能力。研究結果表明，尼安德特人聲道像猩猩和嬰兒一樣，是單道共鳴系統，只能通過改變口腔的形狀來改變聲音，發音能力十分有限。語言的落後影響了思想的交流和社會的發展，因而漸趨滅絕。

　　事實證明，尼安德特人確曾有了自己的信仰——譬如祭祀祖先等等。然而儘管尼安德特人具備了各種技能和社會組織．但是他們還是滅絕了。他們是否不能適應約4萬年前冰：期最後階段所造成的環境變化？或是被技能更先進的種族取代？或是與較近代人種雜交，在持續的進化過程中受到同化？ 有的專家認爲，尼安德特人的頭蓋骨越來越大，嬰兒出生越來越困難。也許是上述種種原因，造成了尼安德特人的滅絕。

　　我國人類學工作者李炳文、胡波在《人類的繼往開來》一書中認爲，尼安德特人滅絕是由於嚴格的近親婚配造成的。他們指出，近親婚配使尼安德特人人種退化，人口減少。尼安德特人眉脊突起．額骨收縮，直立姿勢反不如猿人，走起路來踉踉蹌蹌，這正是近親婚配的結果。尼安德特人行動緩慢，直立姿勢的退化使他們在覓食、禦敵中處於劣勢地位，終於日趨滅絕，成爲人類發展道路上的旁支。

　　西方有些學者認爲，尼安德特人是被智人消滅或同化的。他們認爲。尼安德特人發展的後期，體質形態和智慧更高級的智人必起了，智人在與尼安德特人的鬥爭中消滅了尼安德特人，剩下的少部分的尼安德特人也與智人通婚，被智人同化。尼安德特人化石上往往有受傷的痕跡，可能就是被智人打傷後留下的。但是人類學界大都不同意這種看法，認爲尼安德特人在廣闊的土地上生活，數量一定很可觀，智入不可能將其滅絕。也不可能將其同化。

　　在西方，尼安德特人在考古學界一直是人類起源的研究熱點之一。他們除了在面部特徵上已經相當接近現代人之外，更爲撲朔迷離的是，他們好像突然從地球上消失了一樣。在歐美考古學界，有人說。他們在漫長的歲月問．已經逐步演變成了生活於舊石器時代的克羅馬尼翁人，即克人；又有人說他們就是阿爾瑪斯——蒙古野人，還有人說他們已經與現代人雜合、混血……科學家則更多地傾向於：尼安德特人已經在千萬年前突然消失了。

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