不論是在影視劇作品中，還是與槍械相關的刊文中，“口徑”都是一個高頻率出現的名詞。例如M16的口徑是5.56mm、沙漠之鷹手槍的口徑是0357，爲什麼子彈的口徑不取一個方便的整數呢？

歷史沿革

其實子彈口徑的來源很複雜，歷史沿革能追溯到中世紀。早在13世紀，元朝與宋朝的戰爭中就已經出現了滑膛槍。滑膛槍的原理很簡單，就是在槍管內先裝填火藥，再用一個細木棍疏通沉澱幾下，再從槍口方向放入子彈。這種滑膛槍彈、藥分離，威力很小，射程也很短，子彈規制基本沒有，甚至有裝填小圓石頭的歷史。

一直到15世紀，歐洲出現了膛線槍。膛線槍明顯更先進，它的原理是在槍管內製造凹凸不同的路徑，使子彈能在空氣中高速、旋轉前進，從而實現高精度、遠距離射擊。這種新式火槍對子彈的口徑提出了統一化的要求，從此風靡歐亞。16世紀時，日本將軍織田信長第一次採用2000名槍手同時射擊武田信玄騎兵的戰法，預示着騎兵時代的結束。

中世紀時代日本採購的西洋火槍價格昂貴，彈藥雖然統一供應，但子彈的口徑並沒有統一到具體的數字。如果同時向兩個國家進口火槍，那些彈藥都是不兼容的。這就非常尷尬了，戰事正酣時，槍手們都是急忙抓一把子彈，哪有一一辨認子彈口徑的功夫呢？

公尺之爭

這一問題到了英國工業革命時期得到了解決。當時的大英帝國號稱“日不落帝國”，以蒸汽機爲基礎制定了各種各樣的工業“標準”，其中對膛線槍的口徑設計師0.3英寸、0.5英寸等幾種。

可是大英帝國也沒想到，法國出了個代表新興資本主義的戰神——拿破崙皇帝。拿破崙統治時期的法國大陸與大英帝國分庭抗禮，自己推出了“米”、“公尺”等概念。0.3英寸口徑的槍口一換算也就是0.76mm，如此一來，各種小數點後幾位的口徑便層出不窮。

口徑的紛爭反而爲軍隊帶來不少意外收穫，由於不同的口徑射擊精度不同，槍兵兵種隨之細分。膛線槍口徑還啓發了大型火炮的研製，爲了讓火炮射擊更加精準，火炮炮彈也有口徑規範，隨着炮膛的消耗，每一個炮彈的使用順序都有規定。值得一提的是，清朝的北洋水師曾經耗費重金經營大沽炮臺，有一個德國克虜伯進口大炮就因操作不規範導致炮彈堵住了炮臺，炮臺也隨之報廢。

但北洋水師卻沒有將其拆除，至今屹立港口，成了北洋大臣李鴻章口中“水師也，練兵也，都是紙紮的老虎，何曾真正得以放手……”的真實寫照。

近現代

經過“一戰”、“二戰”的考驗，槍支彈藥的製造技術飛躍式發展，彈道學理論更是突飛猛進。現代的兵工業製造廠會科學設計，根據槍支的用途方案選擇最佳的子彈口徑。

我國軍隊則博採衆長，從解放前的“萬國造”逐漸統一，按照槍械的具體分類制定子彈口徑的標準。比如進口的巴雷特狙擊步槍仍稱呼0.50bmg（勃朗寧系列子彈）與12.7mm口徑，而國產步槍的代表95式則普遍採用5.8mm槍族系列。

當每個國家制造的槍彈口徑都依據公尺標註時，小數點後幾位的問題也隨之習慣成自然。