船是水裏的玩意兒，可是造船在水裏一塊鋼板一塊鋼板的搭起來，還是得在陸地上造好了殼子再放到水裏。陸地上造船的地方，叫船臺。等船造好了，怎麼把船弄到水裏去，這又是個問題了。最簡單的辦法就是，直接把船搬到水裏。如果你造的是條獨木舟，也許你自己就能完成這個任務。要是隻有個幾噸，十幾噸，百十噸，吊車也能幹這活。這叫起吊下水法。新造的船如何下水？

　　但是，現在的船舶，動輒幾千噸，上萬噸甚至幾十萬噸，上哪找大吊車去啊。於是，最傳統也是最簡單的方法來了————不是有船塢嗎？直接在幹船塢裏造船，造好了船塢門一開，海水灌進來，不就漂起來了嘛。很多年前人們造大船，都是這麼幹的。

　　問題是，一條船賴在船塢裏，別的船就沒法用這個船塢了。動不動就是幾個月的建造期。要知道現在（具體說是前幾年）的船廠，接單接到手軟，一大溜的船等着用船塢舾裝啊，檢修啊。船塢那麼老大，那麼老佔地兒，那麼老貴，豪門船廠也沒有餘糧啊。

　　於是，一種特殊的船舶——浮船塢出現了。浮船塢可能是最不像船的船舶了，看上去，它就是一個凹。通過船體注水與排水，它能調解甲板的高度。用浮船塢下水的時候，浮船塢先排水，讓甲板升到與船臺齊平，把船挪到浮船塢裏。然後它用拖船拖動，或者有動力的話自己行駛到合適的水面，船體裏注水，浮船塢下沉，船就漂起來了。

　　浮船塢畢竟尺寸是有限的，現代船廠用的最多的還是船臺下水法。就是直接從船臺下到水裏去。比如建一條軌道。

　　上面這圖是英國45級驅逐艦第五艘Denfender號準備下水前的情形。注意它的球鼻艏還沒安裝，因爲那裏面將要安裝聲吶，而聲吶等電子設備比較怕震動。爲了防止下水時震動損壞設備，一般來說軍艦下水時是不安裝雷達、聲吶的。

　　下水的滑道要充分潤滑，最常用的方式是用滾珠或者牛油。上面是印度下水的一條輕型護衛艦，應該沒塗牛油。除此之外，最近幾年，用氣囊下水的方法也比較常見。

　　這種縱向船臺下水的方式，看上去最自然，船就是這個方向開的嘛。可是，這種方式也有個大問題，那就是佔地。船臺到水面之間要佈置很長的導軌。這對那些地皮比較緊張的船廠來說有點兒撓頭。另外，如果船臺對着的水面不太寬敞，比如沿江的船廠，這樣下水也會有麻煩。