那日，李三根从牛市回来，带来了一头瘦的皮包骨的老牛，村里人遇见了，说道：“三根，你买这老黄牛做甚，你看这牛老的不成样子，又瘦又老，你买它做啥子？”

三根说：“我本来想去买个猪仔，养到年底做年猪杀的，谁成想，刚才经过牛市的时候，这头牛一个劲的蹭我胳膊，两眼泪汪汪的，我看着它可怜，不想它被杀牛的买去杀了，就把他买了回来，是瘦了点，不过也没事，我后面好好养，总能长胖的，以后耕田拉粮都用的到！”

三根去村里找来了兽医给牛瞧了病，兽医说这牛也没得病，估计是之前主人喂养的不好，你以后每天去割些青草，混合着粮食喂它就行了。

送走了兽医，三根就给老牛配上了吃食，这老牛只是嗅嗅，并不吃食，这可咋办，三根对老牛说道：“你再不吃东西就要死了，我刚把你买回来，你可不能死了” 

那牛仿佛是听懂了三根的话，开始慢慢的嚼起了槽里干草。傍晚下起了大雪，三根想起家里的牛栏因为长时间没有用过，早已破烂不堪，那牛在那里一夜，肯定会冻的不行，就把牛牵进了屋里。

三根从小就是孤儿，因为有一个手只有三根手指，被亲生父母遗弃在了路边，后来被村民救起，靠着吃百家饭长大，直到三十多岁也没有娶亲。

他把老牛牵进屋子里，烧了一大锅热气腾腾的玉米糊糊，他用洗脸的搪瓷盆给老牛盛了一盆，吃完东西，他也没有回屋，锅里加了一锅开水，灶膛里烧着火，三根就趴在老牛的身上睡去。

“三根，三根，醒醒，醒醒”三根揉了揉眼睛，呀，老牛竟然说话了，他怕的往墙角退去。“恩人莫怕，我是来报恩的”

“报恩？”三根疑惑不解！

“恩人，上辈子我本是那六河山中的盗匪，因为抢了别人的钱财，被官兵围捕，我逃到了你家，官兵也追了上来，官兵举刀砍我，危难时刻你你用手去帮我挡刀，断了两根手指，那官兵见伤了人，也没有纠缠就走了，你救过我一命，我发誓下辈子做牛做马也要报答你的恩情。”

大概是上辈子恶事做了太多，这辈子我投胎为牛，找了你一辈子也没有找到你，恰巧那日你从牛市经过，我看到你的手一下就认出你了。我蹭了蹭你，恩人心善，把我买下，老牛我也快死了，等我死后，请恩人刨开我的肚子，取我肚子里的东西，也当是报了恩人的恩情。这辈的恩情只能等到来世再报了！

三根艰难的睁开眼睛，外面已经天大亮了，原来是一场梦，就想过了一辈子似的。三根起身去牵老牛，却发现老牛一动不动，再探鼻息，老牛已经死去。

三根瘫坐在了地上，他想起了那个梦，宁可信其有，不可信其无，三根朝着老牛跪拜了一下，就刨开了老牛的肚子，肚子里是一块很大牛黄。

三根把老牛的尸体埋在了六河山中，他去城里卖了牛黄，他也因此成了村里的首富，他也想报恩，他是吃百家饭长大的，于是靠着这笔钱财，他带领村民们搞起了养殖，这个偏远的小山村也慢慢富裕了起来。