那日，李三根從牛市回來，帶來了一頭瘦的皮包骨的老牛，村裏人遇見了，說道：“三根，你買這老黃牛做甚，你看這牛老的不成樣子，又瘦又老，你買它做啥子？”

三根說：“我本來想去買個豬仔，養到年底做年豬殺的，誰成想，剛纔經過牛市的時候，這頭牛一個勁的蹭我胳膊，兩眼淚汪汪的，我看着它可憐，不想它被殺牛的買去殺了，就把他買了回來，是瘦了點，不過也沒事，我後面好好養，總能長胖的，以後耕田拉糧都用的到！”

三根去村裏找來了獸醫給牛瞧了病，獸醫說這牛也沒得病，估計是之前主人餵養的不好，你以後每天去割些青草，混合着糧食餵它就行了。

送走了獸醫，三根就給老牛配上了喫食，這老牛隻是嗅嗅，並不喫食，這可咋辦，三根對老牛說道：“你再不喫東西就要死了，我剛把你買回來，你可不能死了” 

那牛彷彿是聽懂了三根的話，開始慢慢的嚼起了槽裏乾草。傍晚下起了大雪，三根想起家裏的牛欄因爲長時間沒有用過，早已破爛不堪，那牛在那裏一夜，肯定會凍的不行，就把牛牽進了屋裏。

三根從小就是孤兒，因爲有一個手只有三根手指，被親生父母遺棄在了路邊，後來被村民救起，靠着喫百家飯長大，直到三十多歲也沒有娶親。

他把老牛牽進屋子裏，燒了一大鍋熱氣騰騰的玉米糊糊，他用洗臉的搪瓷盆給老牛盛了一盆，喫完東西，他也沒有回屋，鍋里加了一鍋開水，竈膛裏燒着火，三根就趴在老牛的身上睡去。

“三根，三根，醒醒，醒醒”三根揉了揉眼睛，呀，老牛竟然說話了，他怕的往牆角退去。“恩人莫怕，我是來報恩的”

“報恩？”三根疑惑不解！

“恩人，上輩子我本是那六河山中的盜匪，因爲搶了別人的錢財，被官兵圍捕，我逃到了你家，官兵也追了上來，官兵舉刀砍我，危難時刻你你用手去幫我擋刀，斷了兩根手指，那官兵見傷了人，也沒有糾纏就走了，你救過我一命，我發誓下輩子做牛做馬也要報答你的恩情。”

大概是上輩子惡事做了太多，這輩子我投胎爲牛，找了你一輩子也沒有找到你，恰巧那日你從牛市經過，我看到你的手一下就認出你了。我蹭了蹭你，恩人心善，把我買下，老牛我也快死了，等我死後，請恩人刨開我的肚子，取我肚子裏的東西，也當是報了恩人的恩情。這輩的恩情只能等到來世再報了！

三根艱難的睜開眼睛，外面已經天大亮了，原來是一場夢，就想過了一輩子似的。三根起身去牽老牛，卻發現老牛一動不動，再探鼻息，老牛已經死去。

三根癱坐在了地上，他想起了那個夢，寧可信其有，不可信其無，三根朝着老牛跪拜了一下，就刨開了老牛的肚子，肚子裏是一塊很大牛黃。

三根把老牛的屍體埋在了六河山中，他去城裏賣了牛黃，他也因此成了村裏的首富，他也想報恩，他是喫百家飯長大的，於是靠着這筆錢財，他帶領村民們搞起了養殖，這個偏遠的小山村也慢慢富裕了起來。