從西班牙到英國到美國，人口規模決定，下一個世界霸主是誰？

西班牙和葡萄牙人口不過百萬，英國千萬有餘，美國上億，中國則是十億人口的大國，這說明什麼？人口的多寡在國家發展進程中究竟充當了什麼樣的角色？

從世界歷史的發展進程來看，航海大發現把地球上相互割裂的文明第一次連接到了一起，之後殖民和貿易成了那個時代的主題。在這個過程中首先崛起的是西班牙和葡萄牙這兩個蕞爾小國，它們的人口不過幾百萬，但在全球化的浪潮中卻率先成了那個時代的主宰。一時之間很多國家把西班牙和葡萄牙的人口規模當成了發達國家的標配，在經驗主義者看來過多的人口會拖累國家的發展，會把社會中好不容易積攢起來的財富消耗一空。這種觀點塵囂一時，直到西班牙的無敵艦隊被英國人打入海底，一個新的世界帝國誕生。（地圖帝）

英國在取代西班牙、葡萄牙和荷蘭之後成了新的世界霸主，不列顛的米字旗幾乎插遍了地球的每一個角落。此時英國本土的人口在千萬以上，而下轄的殖民地人口卻是英倫三島的數十倍。工業革命導致效率的空前提高和物質的極度富裕，狹窄的本土市場在很短的時間內便趨於飽和，爲了獲取利潤，英國的資本家不得不向全世界傾銷本土的工業品。

但由此帶來的問題是殖民地原生態經濟模式的崩潰和殖民地人民的劇烈反彈，大英帝國不得不在每一塊殖民地都派駐重兵。隨着第二次工業革命的興起，新興資本主義國家更加註重科技的進步和國內市場的發掘，這使得先前對殖民地投入巨大的英國漸漸處於下風。

兩次世界大戰徹底打破了原有的國際秩序，雖然在軍事和政治上英國都取得了勝利，但落後的殖民地體系顯然已經不符合當前時代的主流。殖民地人民的獨立願望愈加強烈，而高昂的管理成本讓帝國的財政入不敷出，在這種情況下英國不得不把世界霸主的接力棒遞交到了美國手上。

而與英國的經濟模式相比，美國簡直算得上一個完全不同的類型，美國的手段比英國更狡猾、更隱晦，同時也更有效。北美大陸遼闊的土地可以養活上億的人口，所以美國有比英國更大的國內市場。不同人種、不同膚色的外來人口因爲各種原因被吸引至這片新興的土地上，他們的創造力、天賦和特長在爲自己帶來財富的同時也讓美國變得比歷史上任何一個國家都要強大。

依靠兩次世界大戰帶來的紅利，美國人成功地用美元套牢了整個世界，儘管從本質上說這與英國當年的殖民地體系如出一轍，但顯然要比英國高明的多，畢竟他們不需要直接派出軍隊和官員與被剝削者進行接觸。如今隨着美國霸權的衰落，環顧全球能夠接替美國的國家只有一箇中國，而中國的人口卻是十億級別的可怕規模。時至今日，很多國家苦惱於本國市場飽和，而海外市場難以開拓之時，中國龐大的內需市場仍然強勁有力。如今全球不過六十億人，中國獨佔五分之一。