直到距今大約200萬年前，人類的祖先可能一直都是在樹上過夜的。一些心理學家曾經提出，當我們睡覺時，在夢中有時會有一種下墜的感覺，這種感覺可能就是當初爲了阻止我們的祖先不要在樹上睡得太沉，以免掉到地上的那套“預警系統”的遺留物。

在樹上過夜的習慣大概在人類進化到直立人階段就結束了。直立人平均身高1.8米，體重60千克，這麼大的塊頭，倘要在樹上過夜，就有點不合適了。所以直立人搬到了地面睡覺。沒想到這一習慣的改變，給他們的智力帶來一個極大的飛躍。 夜間睡得更安詳了，再也不用擔心從樹上掉下去了，這使得直立人能夠把睡眠時間更多地花在快速眼動睡眠階段，即做夢階段。而這一睡眠階段對於鞏固記憶和發展聯想思維能力是必不可少的。

然而，好處還不止這些。人在快速眼動睡眠階段會做各種光怪陸離的夢。這些夢可能給他們白天清醒時的生活也帶來很大的影響(譬如創造力的提高)。