經過11年的在軌飛行，你可能會認爲美國宇航局(NASA)的火星勘測軌道飛行器(MRO)已經看到了火星表面的一切，但是在火星南極上空拍攝的一張照片卻揭示了一些我們無法解釋的東西。

　　儘管火星表面佈滿了各種各樣的窪地和撞擊坑，但在南極“瑞士奶酪地形”中發現的一個巨大坑洞比一般的要深得多，這讓天文學家感到困惑。

　　很多東西可以在火星的岩石地形上留下坑洞：超過50萬顆隕石的撞擊留下了數量衆多的隕石坑;塌陷的熔岩洞造成了深坑;古代洪水沖刷出了巨大的峽谷;火山活動融化了冰留下了漏斗狀的坑洞。

　　偶爾，MRO會拍攝到一個奇怪的特徵，例如今年早些時候發現的這種圓形淺坑，但新發現的一個凹坑比其他的要深得多。

　　當火星南極處於夏季時，太陽在天空中足夠低，可以突出地表的陰影，使得一些細微的特徵顯現出來。在這個深坑的底部，閃爍的光芒仍然能夠揭示冰的存在。白色的部分是冰凍的二氧化碳，在夏季充足的陽光下，部分乾冰昇華成氣體，留下了這種酷似瑞士奶酪的地形。

　　MRO自2006年3月以來一直飛行在火星軌道上，發回這顆紅色星球表面的詳細圖像，揭示了火星的動態環境。使用MRO的高分辨率成像科學實驗相機(HiRISE)所拍攝的圖像，科學家可以在大約200至400公里的高度看到火星表面上一米長的物體。

　　這意味着這個坑洞相當大——每個像素50釐米，該深洞大約有幾百米寬。那麼，這麼大的坑洞究竟是怎麼形成的呢?是什麼東西猛烈撞擊出來的，還是某種原因導致的大範圍崩塌呢?目前還沒有更多的信息，這個問題很難下定論。但毫無疑問，NASA將會討論所有的可能性。