一个由物理学家和天文学家组成的国际团队创造了世界上最先进的照相机。

被称为 Darkness（对于暗斑近红外能量分辨的超导分光光度计），手提箱大小的装置被设计不是为了拍摄大的全景或捕捉拍摄，而是为了探测附近恒星周围的行星，并加强对外星生命的搜索。

圣巴巴拉加利福尼亚大学物理学家Benjamin Mazin说：由于地球上的天文台很难探测到系外行星，因为来自天体的光在穿过地球大气层时变得扭曲，因此从外行星到达的光与它们的宿主恒星相比非常微弱。这在技术上非常具有挑战性的，因为恒星至少比地球明亮一百万倍。他也是建造这个项目的团队领导者。

加拿大多伦多约克大学的物理学和天文学教授Ray Jayawardhana说：那明亮的星光总是使其他来自系外行星的光显的很微弱。这就像是试图从一个明亮的探照灯旁边找到一个快要熄灭的烛光，距离实在太远，“尽管他不参与这个计划。

这个望远镜通过滤除来自个别恒星的光并通过一个特殊的镜子来补偿大气畸变，这两个问题都是围绕着一个特殊的镜子来进行的，这种镜子每秒钟改变数千次形状，以纠正的大气造成的“模糊”。

“这是相当令人震惊技术，”斯坦福大学物理学家Bruce Macintosh说，直接探测这些行星的强大之处在于我们可以测量它们的光并看到它们的大气组成。

考虑到利用地面天文台探测系外行星的挑战，对系外行星的搜索主要依赖于开普勒太空望远镜和新推出的过渡系外行星探测卫星（TESS）等天基观测站。这些卫星通过扫描宇宙来探测太阳系外行星，这是行星在其前面经过时发生在恒星光中的周期性倾角。但是，虽然过境方法已被证明在发现系外行星方面是非常有效的，但是它在系外行星大气层的组成分析方面几乎没有什么价值。

来自外行星的光可以帮助天文学家确定它的大气层中是否含有氢、甲烷或其他化学物质，它们暗示着行星可能能够维持生命，或者能够诞生生命。

Jayawardhana说，除了帮助天文学家看到系外行星之外，这个望远镜提供了展现全新的系外行星种群的前景，这些行星通常超出了其他探测技术的范围。

圣地亚哥附近的帕洛马天文台为黑尔望远镜添加了这个项目。最近的测试表明，相机可以探测到Jupiter大小的系外行星，Mazin说，随着团队对技术的重视，望远镜最终可能会发现与地球一样小的外星行星。

该小组的最终目标是为三十米望远镜建造一个升级版的Darkness望远镜，这会是一座非常大的天文台，位于夏威夷岛莫纳克亚山的休眠火山上。这座价值1.4亿美元的天文台预计将于2027开始运作。