恆星的末期將會變成超新星，超新星爆炸會產生十分巨大的能量，爆炸可波及到很遠的地方，然而有一種情況比超新星爆炸更可怕，那就是爆炸並沒有炸掉所有的物質，反而有遺留，剩下的這些物質被稱爲是殭屍恆星。

　　殭屍恆星和殭屍星系意思等同，即已經沒有物質可供燃燒，但是還繼續存在着，這種情況下的殭屍恆星十分危險，他隨時可能發生爆炸。

　　在調查恆星爆炸前幾十年拍攝的哈勃圖片時，天文學家發現一顆藍色伴星正在爲白矮星提供能量，這一過程點燃了核反應並釋放了微弱的超新星爆炸。這顆Lax型超新星不如它的表親——明亮的la型超新星那麼常見。天文學家鑑別出30多個這種或可能留下倖存白矮星的迷你超新星。

　　“在過去的幾十年間，天文學家一直在尋找產生la型超新星爆炸的恆星系統，”美國新澤西州皮斯卡塔韋羅格斯大學的科學家薩烏拉赫·傑哈(SaurabhJha)這樣說道。“la型超新星非常重要，因爲它們被用於測量廣袤的宇宙距離以及宇宙的膨脹。lax型和正常的la型之間的相似性使得理解lax型的祖先非常重要，尤其是目前尚未總結性的鑑別到一個la型的祖先。這項發現爲我們展示了獲得白矮星爆炸的方法。”

　　這個微弱的超新星SN2012Z位於距離地球1.1億光年遠的宿主星系NGC1309。它首次被發現於2012年1月的Lick天文臺超新星搜索，幸運的是，在超新星爆炸之前，哈勃太空望遠鏡的先進巡天相機已經觀察了NGC1309幾年，這使得科學家可以對比前後照片。

　　研究首席作者、羅格斯大學的研究生柯蒂斯·麥卡利(CurtisMcCully)銳化了哈勃拍攝的爆炸前圖片，並注意到超新星位置附近一個奇特的物體。“在超新星位置附近能夠發現某個物體讓我感到驚訝不已。我們預計祖先系統將因爲太過昏暗而無法被觀測到，就像之前搜索正常的la星超新星祖先一樣。自然界這樣出其不意，真是讓人感到興奮。”麥卡利說道。

　　在研究了天體的顏色並將它與可能的lax祖先系統的電腦仿真進行對比後，研究小組總結稱他們觀察到丟失了外層氫氣囊露出氦核的恆星發出的光。研究小組計劃在2015年再次使用哈勃太空望遠鏡，這樣就提供了足夠的時間讓超新星的光變得足夠暗淡從而揭示任何可能的殭屍恆星和氦伴星，以證實他們的假設。

　　“在2009年當我們開始理解這類超新星時，我們就預測這些超新星是由白矮星和氦星組成的雙星系統產生的，”研究小組成員、美國伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的瑞安·弗利(RyanFoley)這樣說道，他幫助定義了lax型超新星爲一個全新的類型。“這項研究裏仍存在一些不確定性，但本質上已經證實了我們的觀點。”

　　對SN2012Z罕見本質的另一個可能解釋便是雙星系統裏較大和較小恆星之間的蹺蹺板遊戲。恆星質量越大，它進化的越快，不斷膨脹並將它的氫和氦丟棄給較小的伴星。快速進化的恆星變成一顆白矮星，較小的恆星則開始脹大併吞沒白矮星。這個結合恆星的外層被噴射出去，留下白矮星和伴星的氦核。白矮星從伴星裏抽取物質直到它變得不穩定並以迷你超新星的形式爆炸，留下奄奄一息的殭屍行星。

　　天文學家已經確定了另一種lax型超新星爆炸的餘波，哈勃太空望遠鏡在2013年1月拍攝了超新星2008ha的圖片，後者位於6900萬光年遠的UGC12682星系，這顆超新星在4年前發生了爆炸。圖片顯示超新星區域裏有一個物體，它或可能是殭屍恆星或者伴星。

　　“SN2012Z是最強大的lax型超新星之一，而SN2012Z是這類超新星中最微弱的一種，者展示了lax型系統其實非常多種多樣。”有關SN2008ha的研究的首席作者弗利解釋道。“可能這種多樣性與每一顆這類恆星爆炸的方式有關。由於這些超新星並不會完全毀壞白矮星，我們推測某些爆炸會釋放少量物質，而有些則會釋放很多。”