在大国海军的装备序列中，遂行不同任务的舰艇令人眼花缭乱。只不过庞大而技术复杂的航母更受人瞩目，然而海军作战讲求的是协同，也就好比一个攻守平衡的合作团队。因此哪怕是最不起眼的一艘舰、一种技术装备，都会对整个海上战场形势甚至胜负构成决定性的影响。说白了就是最强大的舰队就是没有短板的合作战队。

在大国海军装备中有一些独行侠，他们的任务是获取传统或特定战略区域的地理水文气候等重要资料，以及对军事利益关切海域实施监视监控或情报搜集。这种舰艇的信息化水平称得上是大舰队中数一数二的，一般被称为情报搜集船，而不会太好听的名字就是间谍船。中国军迷最熟悉的就是美国海军的无暇号间谍船。

实际上这种神出鬼没的情报搜集船中国也有，而且随着中国电子工业和军事技术的大发展，中国的情报搜集船技术水平与西方军事大国相比毫不逊色。在上次环太平洋军演时，中国的情报搜集船就近距离的出现在演习海域附近，成为令中国军迷振奋的插曲，军迷兴奋地称这叫以其人之道还治其人之身。

中国海军851号情报搜集船也成为各国军界关注的明星舰。851北极星号情报收集船（曾用弦号：东调232），于1999年下半年服役于东海舰队。主要任务是进行电子信号情报的监听和分析，也可能还包括在战术弹道导弹试验时进行导弹轨迹测量和追踪等任务。船上还可搭载直升飞机。

经过现代化升级改装后的851舰，原来碟形天线被三个大型天线罩代替。就是这种看起来萌萌的巨大球型天线，令851在其关注的海域，像鲸鱼一样一股脑的无限量吞进大量信息和信号，并经过核心处理系统过滤比对后，有用的信息和资料就到手了。这些情报包括空情、海面和水下三层战场空间。

之前美国海军认为自身拥有电子对抗优势，根本不把中国海军的情报搜集船放在眼里。但是经过越来越密集的接触之后，现在美国海军编队只要发现851舰，就立马启动无线电、雷达以及电子信息监管升级。就怕重要的信息和数据被851舰给收集去。因此只要中国851舰离港玩失踪，域内相关外军就开始心慌。