今後一週，火星將相繼迎來兩位地球“來客”。美國航天局17日說，美國“火星大氣與揮發演化”探測器將於21日進入火星軌道;緊接着的是印度“曼加里安”號火星探測器，它將於24日抵達。

　　“火星大氣與揮發演化”探測器去年11月中旬發射升空，已在太空飛行10個月，旅程約7億公里。“截至目前，這個探測器的表現一切都好，”項目經理戴維·米切爾當天在一份聲明中說，“我們的團隊、飛行系統和一切地面儀器都準備好等待它進入火星軌道。”

　　美國“火星大氣與揮發演化”探測器概念圖

　　按照美國航天局的計劃，“火星大氣與揮發演化”探測器將於21日21時50分左右(北京時間22日9時50分左右)開始入軌操作。

　　印度“曼加里安”號火星探測器概念圖

　　首先，探測器上的6個制動推進器全部短暫點火，讓探測器穩定下來，然後再次點火以降低探測器的速度，讓探測器進入一個臨時的橢圓形軌道，探測器將在這個軌道上試運行6周時間。其間會有一顆彗星於10月19日近距離掠過火星，探測器會忙中抽閒觀賞這難得的天文秀。

　　“火星大氣與揮發演化”探測器最終會進入週期爲4.5天的火星軌道，進行長達一年的對火星上層大氣的考察。

　　項目首席科學家、科羅拉多大學的布魯斯·賈科斯基說，這一探測器將專注於研究早期火星上的水和二氧化碳消失之謎，這些問題對了解火星的歷史、氣候以及火星上存在生命的可能性十分重要。

　　火星表層

　　“火星大氣與揮發演化”探測器重2.45噸，大小相當於一輛公交車，它攜帶了8件儀器，整個項目耗資超過6.7億美元。

　　“好奇”號火星車

　　印度的“曼加里安”號火星探測器比“火星大氣與揮發演化”探測器早約兩週發射，它攜帶4臺科研設備和一架照相機，將分析火星大氣和地質等方面特徵。按計劃，它將於9月24日進入火星軌道，這也將是抵達火星的首個亞洲國家的探測器。

　　目前正在火星軌道上工作的共有3個探測器，分別是美國2001年發射的“奧德賽”、2005年發射的“火星勘測軌道飛行器”、歐洲2003年發射的“火星快車”。此外，美國2003年發射的“機遇”號和2011年發射的“好奇”號火星車也在火星上工作。