我們每天過着平靜的生活，似乎生活一直都是如此安穩的。地球是生命的家園，但地球對於生命而言並非一直如此。在漫長的地質歷史時期曾經發生過多次嚴重的生物大滅絕事件，這是地球歷史上最具災難性的時刻，它們幾乎將陸地和海洋中的生命徹底抹去。而其中最嚴重的一次大滅絕事件便是發生在古生代二疊紀末期，距今大約2.5億年前的“二疊紀-三疊紀滅絕事件”，該事件發生之後長達數百萬年時間內生命都未能恢復元氣，遠遠超出了其他滅絕事件，因而被稱作大死亡(The Great Dying)，或是“大滅絕之母”(Mother of all mass extinctions)。

　　對於爲何在此次大滅絕事件之後在如此漫長的時間內生命都無法恢復這一問題上，科學家們最近取得了一些新的認識。

　　研究人員對加拿大北部高緯度地區進行了考察，該地區當初曾經是超級大陸“泛大陸”(Pangaea)的邊緣地帶。科學家們發現在“二疊紀-三疊紀滅絕事件”發生之後，環境中出現了一段顯著的營養物質空白時期。

　　這樣的情況可能是由於當時海洋溫度的急劇上升導致的結果，這種情況可能會阻礙環境食物鏈底部生物的生產能力並延緩海洋生命的復甦進程。

　　在“二疊紀-三疊紀滅絕事件”之後，生命的復甦過程大約花費了500~900萬年之久。在此次嚴重的滅絕事件中，地球上海洋生命的96%以及陸地生命的大約70%都消失了。

　　約瑟·柯尼斯(Jochen Knies)是北極天然氣水合物、氣候與環境中心(CAGE)的研究人員，他表示：“這場嚴重的大滅絕事件起因可能是位於今天西伯利亞地區的大規模火山噴發。”他說：“當時的這場火山噴發持續了數百萬年時間並釋放出巨量的揮發物成分，如二氧化碳和甲烷，這些都是溫室氣體，從而造成地球嚴重升溫。”

　　在這項已經發表在《地質學》雜誌上的論文中，研究人員對北極地區的地質學記錄進行了考察和分析並從中找出了爲何當時海洋生物的恢復需要花費如此漫長時間的原因。分析顯示，由於當時持續的高溫環境，海洋中營養物質嚴重缺乏，這阻止了藻類繁衍。由於藻類等屬於海洋生態中食物鏈的底層供應者，整個海洋生態系統便遲遲無法重建。

　　柯尼斯表示：“當時屬於泛大陸最西北邊緣地帶的區域如今是加拿大北極高緯度地區。正是在該區域，我們在地質記錄中發現了當時存在的明顯的營養物質斷層。這就意味着當時的海洋中嚴重匱乏營養物質成分，比如氮。高溫環境導致海洋中溫躍層和營養躍層的深度變深，於是來自海洋底部的營養物質上湧通道終止了。在這樣的環境下，海洋藻類的生長便受到了極大的抑制。”

　　根據研究人員的說法，海洋溫度在該次大滅絕事件之後又經過了漫長的600~700萬年時間時間才逐漸恢復冷卻，在那之後海洋中的營養物質成分水平也隨之逐漸恢復正常。

　　柯尼斯表示：“阻礙海底營養物質上湧的界限開始逐漸式微，海水再次恢復上湧。這一過程帶來了營養物質，海洋開始復甦，最終帶來的新一輪的生命大爆發。”

　　他說：“由於這場史無前例的超級大滅絕事件所留下的生態空白最終被填補上了。”

　　當然，這項研究所針對的還不僅僅是這一發生在遠古時期的大滅絕事件，研究人員還希望藉此爲如今全球變暖大背景下海洋環境將會如何發生變化提供思考的線索。