本屆世界盃，低調出徵反而給日本帶來了不錯的運氣。四年前，日本隊充滿雄心壯志，但是在巴西遭遇當頭棒喝，來到俄羅斯前，這支球隊可謂內憂外患。在前主教練哈利霍季奇執教期間，日本隊在亞洲區預選賽中以6勝2平2負獲得俄羅斯世界盃入場券。但在此後的熱身賽中他們成績低迷。

這讓日本足協不得不在世界盃開幕之前決定將霍季奇解僱。然而新上任的西野朗對球隊的改造並不能算是成功——主打361陣型重用本田圭佑的日本隊，根本沒法應對反擊速度快、身體對抗佔優勢的對手，反而被自身的傳控節奏拖沓。

即使是巔峯期人才濟濟的日本與世界頂級球隊之間還是存在着巨大的差距。如今，球隊開賽前的低迷狀態和倉促換帥後的適應不良，讓人們對這隻球隊的世界盃前景更不看好。雪上加霜的是，前鋒岡崎慎司在世界盃前對陣巴拉圭的熱身賽中右腿受傷。

所在短短一週之前，日本還被認爲內憂外患重重，甚至有人認爲他們出現的概率不過只有15%。然而，這支日本隊實力打臉。僅僅一週時間，日本隊就由一羣內訌不斷的隊友變回一支精誠團結的球隊，而西野朗接手球隊不過短短兩個月。這支日本隊身上到底發生了什麼，讓他們從最不被看好的亞洲球隊，變成如今的亞洲之光呢？

4月，哈利霍季奇被日本足協解僱，西野朗匆匆上任。作爲土帥中的強硬派代表，西野朗並不被日本媒體看好。果然，幾場熱身賽日本隊都打得糟糕，讓輿論不斷給球隊在俄羅斯的前景潑冷水。因爲世界盃就在眼前，西野朗着重解決了更衣室裏以香川真司與本田圭佑爲首的大佬之爭。本田接受打替補的角色，事實證明，兩人都在各自的新角色上有出彩表現。

大佬和諧的同時，西野朗一改哈利霍季奇時代的分食規矩，要求把隊餐改爲自助餐，倡導圓桌制，這樣一來，更衣室得以重新融合在一起，隊餐也成爲球隊愉快的休閒時間。西野朗帶上了此前爲世界盃服務過國家隊的大廚西芳照。西芳照非常賣力，變着花樣伺候國腳，就連從機場到基地的短短時間裏，也精心製作好壽司飯糰帶往機場，讓隊員一下飛機，在大巴上就可享用起來。

當然，賽前的一些準備只是其次，更重要的是日本隊良好的技戰術水平和堅韌的意志，希望日本隊可以代表亞洲在世界盃上走得更遠。