以美国两万吨两栖指挥舰惠特尼山号为旗舰，来自18个国家的40多艘战舰、40多架军机和1.2万名军人组成代号“波罗的海行动-2019”的联合舰队，开始所谓“自由巡航”和联合军演。据俄罗斯塔斯社6月8日报道，以美国为首的18国联军此次将目标对准了俄罗斯第二大城市圣彼得堡面对的波罗的海东部水域。圣彼得堡目前正在举行俄罗斯最重要的国际经济论坛，多国政要和企业、财团负责人齐聚一堂。因此，对于美国和北约如此明显而严重的“挑衅”行为，俄罗斯终于决定展开强硬反击。

俄罗斯波罗的海舰队8日发表声明称，包括20380型导弹护卫舰勇敢号和坚强号在内的多艘战舰，多架战斗机、反潜巡逻机和直升机已经出发前往波罗的海东部海空。这些舰机将持续跟踪和监视参加“波罗的海行动-2019”演习的北约军舰和战机，以确保其在远离俄罗斯领海和领空的区域活动。如果北约舰机借“自由巡航”的名义侵入俄方海空，俄军舰机将“不惜代价”进行拦截，全力保证圣彼得堡正在举行的国际盛会顺利结束。

美国海军研究协会（USNI）新闻网报道称，“波罗的海行动-2019”是美国第二舰队重建一年后指挥的第一场多国联合海空军演。18个北约和欧洲伙伴国为此派出了44艘军舰和潜艇、40多架各型飞机，它们将在已经进入波罗的海的美军惠特尼山号指挥舰的指挥和协调下，从6月9日至21日举行防空、反舰、反潜和两栖登陆等科目演练。美第二舰队司令刘易斯海军中将表示，为了避免“过分刺激”俄罗斯，美军此次未派航母参加演习。

不过，刘易斯虽然按惯例否认“波罗的海行动-2019”框架下的自由巡航和联合军演是对俄罗斯的“挑衅”，却毫不讳言地称其对俄传递了“明确威慑信号”。他透露，虽然美军航母没有到场，但西班牙海军2.7万多吨的两栖攻击舰/轻型航母将参加演习，它负责为18国舰艇提供空中掩护。美第二舰队发表声明称，两栖登陆作战会是此次演习不同于以往的重要内容。因此，美军惠特尼山号两栖指挥舰和西班牙胡安卡洛斯一世号两栖攻击舰才会成为本次演习的核心战舰。

俄媒体援引军方消息人士的话分析认为，“波罗的海行动-2019”首次在两栖作战方面体现出很强的攻击性，引起俄军方高度警惕。波罗的海沿岸既有俄罗斯重要的经济中心，也有与本土完全不接壤的“飞地”加里宁格勒州。这两处都有防御敌军登陆入侵的国防要求。因此，俄军波罗的海舰队除了从一开始就出动大批舰机对18国舰机进行跟踪监视之外，还将调动和部署间谍卫星、海上战略侦察飞机、S-400/300远程防空系统等诸多军事资源，确保对北约舰机防范的万无一失。

在俄军方声明中被点名的勇敢号和坚强号护卫舰是波罗的海舰队型号最新的水面主力战舰。从2001年开始，波罗的海舰队陆续接收了5艘20380型导弹护卫舰。该型舰满载排水量刚过2000吨，装备有一门A-190M型100毫米主炮，最大射速高达80发/分钟；8枚天王星反舰导弹，最大射程130公里。20380型护卫舰虽然只相当于其他大国海军的轻型护卫舰，但却是俄罗斯海军刚进入21世纪时能接收到的最好的水面舰艇，而且也比较适合在平均深度仅55米、岛屿和海峡密布的波罗的海使用。

俄军事专家认为，从去年开始，美国和北约在保持对俄罗斯黑海地区军事压力的同时，又大大增加了对波罗的海、巴伦支海等方向的“自由巡航”和联合军演力度。因此，俄罗斯不得不同样以强硬行动做出反击，以确保自身战略空间不会被挤压“清零”。