人類在尋找另一個地球的過程中有過不少驚人的發現，最近人們就在距離地球很近的地方發現了一個堪稱超級地球的巨大行星，並且通過望遠鏡對其進行了相當細緻的觀察，發現這個行星的溫差非常大，可以說一半是海水，一半是火焰。

　　“人們對這個行星的看法在不斷地發生變化，”論文的主要作者、英國劍橋大學的Brice Olivier Demory說。

　　“新發現表明其夜半球的溫度就已經很高，但其晝半球的溫度更高。這說明這個行星無法有效地將熱量帶往全球。而出現這種情況可能有兩種原因：一是這個行星的大氣層只在晝半球存在;二是這個行星表面存在着熔岩流。”

　　這個熾熱的超級地球名爲“55 巨蟹座 e”，和地球相對較近，大約只有40光年。它和它的主星距離非常近，公轉週期只有18個小時。

　　正因如此，這個行星是被它的主星潮汐鎖定的。這種情況就像月亮之於地球一樣，永遠只有一個半球朝向它的主星。

　　所以“55 巨蟹座 e”的一個半球永遠是白天，溫度極高;而另一個半球永遠是黑夜，溫度相對較爲涼爽。

　　“斯皮策太空望遠鏡對‘55 巨蟹座 e’的相位進行了觀察。這樣的相位和月相原理是一樣的。人們同樣可以將這個小小的系外行星相位分成上弦、下弦、新相和滿相，”Demory說。“通過這樣的觀察，人們能夠爲這個行星製作出一幅熱量地圖，瞭解這個行星表面最熱的地方在哪裏。”

　　斯皮策太空望遠鏡在紅外波段上，對這個行星進行了總計時長達80個小時的觀測，期間行星圍繞其主星運行了多次。科學家利用獲得的數據，對整個行星表面的溫度變化進行了測繪。

　　令人震驚的是，人們發現這個行星的兩個半球溫度差異極大。其晝半球的最高溫度將近2427攝氏度，而夜半球的最低溫度只有1127攝氏度。

　　這一發現表明，“55 巨蟹座 e”夜半球的溫度要明顯低於晝半球，這個行星上的熱量沒有均勻地分佈到全球。這與之前人們的猜想不同。

　　此前人們認爲，濃厚的大氣和強風，會把熱量擴散到行星全球。但事實上，這個行星的大氣並沒有那麼濃厚，而且這個行星表面可能存在着大量的熔岩流，這些熔岩會在夜半球凝固，進而阻斷熱量的傳遞。

　　“‘55 巨蟹座 e’的晝半球可能存在着許多熔岩河和極度熾熱的大型熔岩湖。但在其夜半球，熔岩流就會硬化，就像我們在地球上看到的那樣，”比利時列日大學的Michael Gillon這樣說。

　　與此同時，斯皮策太空望遠鏡還發現，這個行星晝半球的最熱點與之前人們的預計相比發生了偏移。通常人們認爲，最熱點就在主星的直射點上。但實際情況並不是。這表明其晝半球的熱量循環受到了一定限制，也有可能與其表面的高溫地貌，如熔岩流有關。