日前，NASA表示即將公佈重磅消息。在北京時間凌晨2點，美國國家航空航天局(NASA)在華盛頓總部的詹姆斯·韋伯禮堂召開新聞發佈會，宣佈土衛二(Enceladus)上具備生命所需的所有元素，而情況相似的木衛二(Europa)同樣有潛力。

　　這兩個衛星非常像：外面被厚厚的冰層包裹，冰層下隱藏着流動的海洋。此前，科學家們認爲木衛二和土衛二冰層下的海洋可能是太陽系中最有可能存在地外生命的地方。尤其引得注意的是，這兩個衛星的冰裂中都有噴射羽流的存在——這意味着科學家們不需要鑽開冰層，只需分析噴射出的羽流成分，就能對冰下的神祕深海有所瞭解。

　　這回，NASA宣佈土星探測器卡西尼號飛船2015年10月飛經土衛二時對噴射羽流進行了採樣。依靠自身配備的離子和中子質譜儀，卡西尼號在噴射羽流中發現了氫氣和二氧化碳，氫氣的含量還頗爲可觀。在4月14日發表在《科學》雜誌上的論文中，科學家們指出對氫氣和二氧化碳的存在“最有說服力”的解釋是：這是冰下溫暖海洋和海底岩層之間的水熱反應所致。這種水熱反應可以爲深海微生物提供能源。

　　最關鍵的是，氫氣和二氧化碳可以合成甲烷。在地球的海底熱泉中，科學家們已經證明在太陽照不到的地方，甲烷也能養活地球海底熱泉附近的微生物，形成獨特的熱泉生態系統。

　　至此，土衛二幾乎已經具備了生命所需的全部要素。論文的作者之一、美國西南研究所的Hunter Waite說道，“水有了，有機物有了，現在連能量來源都有了。雖然生命所需的硫和磷還沒有被發現，但這不影響土衛二上升爲太陽系中最有可能存在地外生命的地方。”雖然並沒有直接找到地外生命存在的證據，但英國開放大學教授David Rothery說道，“如果太陽系中就有兩個地方能獨立演化出生命，那我們就會對在浩瀚宇宙中找到地外生命信心大增。”

　　“土衛二”由英國天文學家William Herschel於1789年發現。它直徑310英里，距地球約7.9億英里(約合12.7億公里)。

　　木衛二“歐羅巴”，比地球的衛星月球稍微小一點，直徑達到3100公里，是太陽系天體系統中的第六大衛星和第十五大天體。它由硅酸鹽岩石構成，表面覆蓋着冰層。哈勃望遠鏡發現木衛二擁有含氧的稀薄大氣層，並曾拍攝到木衛二上可能是由水蒸氣噴發形成的羽流畫面。

　　NASA將於2020年後啓動 “歐羅巴快帆”計劃，通過軌道探測器對木衛二進行近距離拍攝觀察，甚至可能派遣一個登陸器登陸其表面，對冰層下隱藏的海洋進行重點研究。