所谓转基因技术，就是利用分子生物学原理和技术手段，将某些生物的基因转移到其他的生物物种中去，使其出现原物种不具有的性状和功能，使其具有综合优良特性，创造出新的品种。这种技术可以使育种速度大为加快。出现许多转基因植物、动物和微生物。美国利用转基因技术种植的主要品种有大豆、玉米、油菜籽、棉花、马铃薯、番茄、木瓜、番木瓜等。其中，大豆占转基因作物种植面积的58%，玉米占24%。转基因作物主要可抗虫、抗病、抗除草剂等。

20世纪90年代初，美国将在世界上占绝对优势的生物技术应用于农业，通过实施以提高产量与质量、降低生产成本为目标的转基因技术农业发展战略，维持其世界农业强国与农产品出口第一大国的地位。1991年2月，“美国竞争力委员会”在其《国家生物技术政策报告》中，明确提出了“调动全部力量进行转基因技术开发并促其商品化”的方针政策，并出台了一系列鼓励性措施。此后，美国著名的孟山都、杜邦等化工、医药公司转身生物技术领域，成为商品性开发应用转基因技术的主角，出售专利技术，通过技术垄断占领市场获得高额利润。

少数大型农业生物技术企业与巨型谷物流通公司结合，形成转基因农产品研究、开发与销售一体化、网络化。通过流通公司遍布全球的客户信息网获得订单后，将自己的专利产品与农民签订生产收购合同并提供种子技术，再将收获的产品通过流通公司送到全球客户手中。1996年美国从转基因作物得到的净利润为9200万美元，到1997年，美国的净利润达到3.15亿美元。转基因技术已经成为美国经济新的增长点。