今天和大家分享一个人物故事！



故事的主人公呢，叫伍秉鉴。他的家族是是清朝时期广州十三行商里最富有的一家——伍家怡和行，他们家的家族资产，抵得上整个清朝朝廷半年的收入，是名副其实的“富可敌国”。



伍秉鉴

伍氏家族原来一直是在福建经营零散的生意，经营状况颇为惨淡，到了伍家的第五代——伍国莹这里，事情终于有了起色，他进入了当时广州的行商里头规模最大、最富有的——潘家的同文行做账房先生。大家不要小看账房先生，在当时，账房先生的权利很大，不是简单地做做记账、算账的活，账房先生还可以参与公司资产的管理，甚至拿点钱出来帮公司搞投资。作为账房先生的伍国莹，在这期间就跟英国东印度公司有了生意上的交往。就这样过了很多年，伍国莹不仅积累了外贸知识和生意经验，还跟很多国家的商人建立起了不错的私人关系。 “五口通商”变成“一口通商”之后，伍国莹觉得机会来了，又在东印度公司的出资扶植之下，他开始自己打理起了新的生意，这就是怡和洋行的前身。



很快伍国莹就退了下来，把家族的生意交到了他的儿子伍秉鉴手里。真正把怡和行做大、做到世界首富的人，正是伍秉鉴。他只用了短短五年时间，就把怡和行的规模做到了跟同文行并驾齐驱的程度。他是怎么做到的呢？



当时广州港口的茶叶贸易非常红火，外国人，尤其是英国人，对中国的茶叶是喜欢得不得了。十三行的商人们做的生意也主要是茶叶，伍家当然也不会放过这个绝佳的机会。而且伍秉鉴意识到，要赚钱，一定要拥有自己的“产业链”。



“产业链”一环：采茶环节

伍秉鉴他们家以前是福建的，福建武夷山产茶，且质量上乘。伍秉鉴就在武夷山承包了一大片茶山，雇了工人，在这里采茶，然后又开了制茶工作坊，完成制作茶叶的工序。怡和行再统一进行装箱、贴上特制的商标，通过长期合作的洋行把茶叶销往世界各地。



炒茶工作坊

当时买茶叶买得最疯狂的要数英国人民，英国国王还曾给东印度公司颁发了特许状，特许东印度公司包办伦敦市一整年要用的所有茶叶。怡和行也就理所当然接到了大单生意了。



茶叶运输

当年怡和行在十三行跟东印度公司的所有买卖里边儿，占的份额一直都是最高的。据记载，仅1830年一年，怡和行卖出的茶叶就占了东印度公司在中国买的茶叶里的18.6%，价值高达127万多两银子，这还没加上其他国家的商人，也没有加上英国的其他小商贩。



当然，也不是说人家做买卖净看关系，在当时，怡和行就已经是十三行里的老大了，伍秉鉴本人也早就坐上了总行商的位置。加上伍秉鉴供应的茶叶曾经被英国公司鉴定为最好的茶种，后来凡是装箱之后盖上了伍家戳记的茶叶，在国际市场上就能卖得出高价。



跟外国商人打了很长时间交到的伍秉鉴知道，除了踏踏实实地做买卖之外，一单生意无论大小，最讲的还是信誉。怡和行的货物在质量上有保证，加上从不拖延交货时间，交易无论大笔还是小笔，钱的数额上面更是从没出过什么问题。这为怡和行赢得了很好的信誉。



伍秉鉴这个人，一直到现在，也还在西方商界有他的地位。虽然从史料上看，伍家的怡和行向来做的是正经生意茶叶贸易，但是一些伍家担保的外国商人为了牟取暴利，贸易中往往是夹带鸦片。



一方是朝廷官府，一方是多年来贸易往来的生意伙伴，两边都得罪不起，因此伍秉鉴必须尽自己的全力化解危机，最后兜兜转转，还是败给了复杂的局势和人情冷暖。



十三行衰落的导火索，一场大火

直到1843年这个风烛残年的一代世界首富去世了，终年74岁。