国防工程是国家为防御外来武装侵略，平时在国土上构筑的永久性军事工程，一般建造的国防工程都是绝密的，外人不可能得知，但也有一些工程会因为形势的变化而得以公之于众，比如“816地下核工程”。

1964年，美越两国的战争延烧到了中国南部地区，中国经济命脉大都集中在大城市和沿海地区，不利于备战，各省要建立自己的战略后方。20世纪60年代，国家决定在大后方西南地区建造中国第二个核原料工业基地——“三线建设”进洞的原子能反应堆及化学后处理工程，即为制造原子弹提供核原料的地下核工厂。

有关部门多次考察论证后在重庆涪陵白涛镇选址，这被列为绝密级军事机密，为了保密，从此白涛的地名也随之从地图上消失，中央军委特调8342部队担负主要施工任务，再加上调配的一万名左右的民工以及从全国各地征调的技术尖子也近一万人。在这个名不经传的小山沟里，一下子聚集了将近6万人。

而我们都知道，国际形势是瞬息万变的，1984年，由于国际形势的变化和国民经济战略调整需要，该工程正式停工，此时的816已完成85%的建筑工程和60%的安装工程，地下核工程总建筑面积10.4万平方米，大型洞室有18个，道路、导洞、支洞以及竖井等达到了130条，所有洞体的轴向线长叠加起来达20余公里。

2002年4月8日，国防科工委同意对816工程解密，经过几年的酝酿筹备，2010年4月底，作为世界第一大人工洞体，中国唯一解密核反应堆，816部分工程的部分区域，开始成为了旅游项目。816工程是我国三线建设的重要代表性工程。同时作为曾经的核工厂实体。816工程以旅游产品的形式对大众开放，无论在国内还是在世界上都是独一无二的，816工程还是一个难得的国防教育工程。