新星在人馬座內的位置

新星爆發示意圖

　　據外媒報道，由澳大利亞天文愛好者John Seach於3月15日發現的人馬座新星在3月23日意外地從最亮的4.3星等下降到了5.4星等。而到了4月5日，這顆新星的亮度又回到了4.5星等。

　　這顆“新”星絕對值得一看。它是自1898年至今人馬座中出現的最亮新星，也是自2013年12月中旬發現的一顆3.3星等的半人馬座新星以來出現的最亮新星。從三月下旬開始，它就在中北緯地區黎明前的東南方閃爍了，而且在每個新一天的早上，它的位置都會更高。

　　傳統的新星並不都是一樣的。它們的產生機制相同：一顆白矮星從它的伴星吸集以氫氣爲主的氣體。伴星的氣體從它的引力邊界溢出，如細流般流向白矮星，就像水從一個傾斜的桶中一滴滴溢出。(在密近雙星中，其引力與動量的環境並不直觀)。由於大量氫氣聚集在白矮星表層，表層底部受到了更大的引力。最終，表層底部變得緻密，溫度高到產生了失控的氫核聚變反應，並迅速席捲了整個恆星——表層成爲了一枚薄殼氫彈。

　　在一段時間內，爆發的外殼會膨脹而變得晦暗，從外面看，彷彿整個恆星極大地腫脹了。恆星的亮度一般會減小10個星等，而其外殼僅有萬分之一個太陽那麼重。在接下來的幾天到幾周內，殼不斷變大、變冷、變薄、變得透明，原有的恆星系統又可以被看到了。白矮星最終回到它之前的狀態，吸集的氣體返回了伴星，並開始新的循環——爲幾年到幾萬年後的下一次爆發做準備。白矮星的質量越大，其引力就越大，爆發的時間就間隔得越短。

　　相比之下，在超新星爆發中，整個恆星都充分參與了反應。傳統的新星爆發往往有不同的光變曲線。顯然，還有其他的因素影響着新星的爆發。像人馬座新星這樣突然的亮度下降是不尋常的。它可以隨時停止甚至逆轉爆發。

　　天文學家每年會在銀河系中發現約10顆新星，而他們估計這只是爆發數量的四分之一。