李維東與志願者在天格爾山腳下，通過多種途徑宣傳伊犁鼠兔保護的重要性，動員當地牧民和駐地單位行動起來，保護伊犁鼠兔及生態環境。

　　伊犁鼠兔首次發現在1983年，最後一次見到在2014年。

　　由於氣候變暖和人類活動的雙重影響，與大熊貓同樣珍稀的物種伊犁鼠兔面臨生存威脅，目前不足1000只，科學家呼籲建立國家自然保護區，還其適宜的棲息繁衍環境。

　　伊犁鼠兔是一種古老的兔形目動物，體型較大，其耳和後足的長度是鼠兔屬裏最大的一種。新疆天山是伊犁鼠兔的唯一棲息地，首次發現在1983年，至2014年，南天山觀測區已找不到伊犁鼠兔了，目前主要分佈在沿北天山至烏魯木齊一號冰川450公里處的高寒山區。伊犁鼠兔多以金蓮花、虎耳草、雪蓮等高山植物爲食。

　　伊犁鼠兔發現第一人、新疆生態學會副祕書長李維東稱，伊犁鼠兔可謂“反映氣候變化的晴雨表”。伊犁鼠兔酷愛寒冷的生活環境，隨着全球氣候變暖，新疆天山山區的冰川退縮加速，雪線明顯上升，第四紀冰期後，伊犁鼠兔逐漸退縮到天山高海拔的裸岩山峯上。氣候變暖導致伊犁鼠兔食物短缺、棲息地破壞，伊犁鼠兔的生存狀況異常艱難。

　　李維東與美國、捷克的研究人員在2008年開展的科研合作證實，生活在高山環境中的鼠兔已經明顯感到熱度，美國內華達州大盆地的北美鼠兔及中國天山山脈的伊犁鼠兔種羣數量的減少，與氣溫上升有直接關係，這些高山動物正處於瀕臨滅絕的境地。

　　人類活動的影響也是伊犁鼠兔瀕臨危險的重要原因。李維東說，畜牧、生活與採集標本使伊犁鼠兔走到了滅絕的懸崖邊上，現僅在一些海拔較高或人爲干擾極小的區域，如新疆天格爾山等地見到。但隨着天格爾山成爲風景旅遊地，人爲干擾和破壞正在對伊犁鼠兔的生存施加越來越大的壓力，目前，伊犁鼠兔的數量不足1000只。

　　2002年以來，李維東與志願者在天格爾山腳下，通過多種途徑宣傳伊犁鼠兔保護的重要性，動員當地牧民和駐地單位行動起來，保護伊犁鼠兔及生態環境。2014年，新疆區政府將天山天格爾峯一號冰川區批准爲保護區域，欲將區域內工廠遷出，新疆環保人士和科研工作者更希望這裏能夠建立成具有法規強制性和專門機構管理的自然保護區，除了重點保護伊犁鼠兔，還保護這裏的生物多樣性和烏魯木齊河上游生態系統，讓伊犁鼠兔今後成爲天山世界自然遺產地的“明星物種”得以繁衍生息。

　　2005年，伊犁鼠兔作爲我國特有和瀕危物種被列入《中國物種紅色名錄》。2007年，伊犁鼠兔作爲瀕危物種被列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》中。2010年7月24日，世界自然保護聯盟將該日列爲“關注伊犁鼠兔日”。