與貓科中獅虎曠日持久的王者之爭不同，人們對犬科王者的判別還算一致:與非洲野犬、狐狸等動物相比，人們還是普遍認爲狼是犬科中體型最大的動物。

而北美灰狼作爲體型最大的狼毫無懸念地登頂犬科動物的王座。

有人會問啥是北美灰狼？其實北美灰狼並不是一種狼，而是生活在北美地區的馬更歇苔原狼、北極狼、基奈山狼等24種灰狼亞種的統稱。

雖然免去了獅虎的伯仲之爭，但由於涵蓋亞種過多，北美灰狼的體重參差不齊，平均值是多少成了人們新的爭論焦點。

不少人認爲北美灰狼平均體重能達到70公斤，個別大個體能達到近100公斤。

有些人則認爲北美灰狼的平均體重甚至不如一些家養的大型犬來得更驚豔。世界上體型最大的狗重達111公斤，當然這樣驚人的數據與人類的精心選育是密不可分的。

世界上最大的狗，大喬治

而在自然環境下生活的北美灰狼平均體重僅在40至60公斤之間，體型最大的馬更歇雄狼頭至尾長度可達兩米，肩高達到0.9米，可以輕鬆超過50公斤，有不少能達到60公斤，有個別個體甚至能達到70公斤，但已經是很罕見了。

從國外統計的數據來看，似乎更支持後者的論調。

爲什麼犬科老大這樣的體型與貓王獅虎相比如此寒酸呢？要知道，早在5000萬年前，貓科和犬科也曾同宗同源，有一個共同祖先麥芽西獸。

麥芽西獸有點像現在的鼬科動物，能爬樹，會捕食小鳥和小型齧齒類動物。

麥芽西獸想象圖

距今4700萬年前，麥芽西獸開始分化並逐漸分化出貓亞目和犬亞目兩個比較大的類羣。

其中，貓亞目是現代貓科動物的祖先，而犬亞目則逐漸分化出現代犬科動物。

有人猜測犬科動物之所以會較小主要是因爲採取了羣居策略，與獨行俠貓科動物相比，它們並不需要更大的體型。

但這個說法明顯不能把獅羣涵蓋在內，同時像狐狸這樣的犬科獨行俠也的確沒有進化出更大的體型。

有人認爲體型差距主要是由於犬科與貓科先天能力差異造成的。

貓科爆發力、靈敏性強，捕獵多靠伏擊，採取閃電戰模式，爲了在瞬間制服獵物，貓科動物需要更大體型。

而犬科耐力好，爆發力不足，捕獵採取長途奔襲式的拉鋸戰，直至獵物筋疲力竭，才上前撕咬。

這要求犬科動物必須保持在一個適宜的體型，體型過大，將直接導致奔跑中消耗能量過大，入不敷出。

在哺乳動物崛起時，大家喫飽穿暖後都紛紛開始長個，犬科也曾經出現過海德尼上犬這樣的大個子。

海德尼上犬肩高1.2米，體長(不含尾)1.5米，體重91千克至136千克，有一個巨大的腦袋和強有力的下顎，整個頭骨看起來更像獅子。

海德尼上犬復原圖

海德尼上犬是目前已知的體型最大的犬科動物，生活在距今800萬至530萬年前的中新世晚期的北美，是恐犬亞科中最後演化出的物種。

不過在競爭中，海德尼上犬輸給了同時期體長3.5米的巴博劍齒虎，滅絕了。

對於犬科動物來說，往大型化的發展道路從來都不是坦途。

幾萬年前，跟北美灰狼同一時期存在還有一種體型更大的犬科動物——恐狼。

恐狼與刃齒虎爭奪食物想象圖

恐狼的樣子和今天的北美灰狼很像，但恐狼體形更大、更強壯。從現有的化石來看，恐狼是目前發現的最大的狼。

恐狼肩高1米，體重約70千克，在體形上比北美灰狼大了約10%。恐狼的腦袋尖尖的，一對大眼睛炯炯有神。

它們身體矯健，四條腿粗壯有力，身後還有一條毛茸茸的大尾巴。儘管恐狼與北美灰狼長得很像，但是兩者還是有很多區別的。

恐狼骨架

從頭骨上看，恐狼的頭部更大，牙齒也更大，這表示恐狼具有更強大的咬合力。

身體結構上的差別，恐狼在獵物的選擇上自然也跟灰狼不盡相同。

恐狼和灰狼對比圖，上爲恐狼，下爲灰狼

灰狼四肢修長，耐力較好，可以長距離追捕那些善跑的食草動物，相對較小的體型也讓它們擁有更廣泛的食譜，大到野牛，小到田鼠都在菜單之上。

而恐狼沉重的身體和短粗的四肢讓它們無法長時間追逐獵物，只能短距離偷襲那些行動遲緩以及老弱的大型獵物。

恐狼復原圖

無法靠小型獵物來填飽肚子，可選擇的獵物種類比灰狼少了很多。

更新世末期，氣候變化導致大型食草動物減少，加上人類大舉侵佔草原，恐狼最終也敗在進化之路上。

北美灰狼

捍衛犬科動物的榮耀的重任自然落在體型稍小的北美灰狼身上，且一直延續至今。