太平天國本身是一次相對典型的古代農民起義，即王朝末期，人口增長但土地兼併嚴重，政治腐敗加重，底層人民進入無法生活的境地。這種情況下，不得不揭竿起義。起義領導人與以往一樣，有不入流的知識分子，有地方大族，也有純底層上來聰明干將。

之所以和以往歷史上的農民起義不同，是因爲恰好處在中國被動進入近代的時間裏，所以不得不面對西方國家的介入，所以稱爲有了反帝的意義。剛開始的太平天國運動可謂是其實洶洶，一路強攻，並且很快就取得了想當的成就。

不過就是這樣的一支強盛隊伍，最終也沒有逃過被清朝政府的鎮壓及殲滅，這其中跟他們自身的原因有着很大的關係，要知道當時的太平軍的領導人在取得一定成就後，就各個沉迷於女色，並且貪圖享受，加上清朝的極力鎮壓，很快這支隊伍就被瓦解了，瓦解之後的太平軍，所抓獲的俘虜可以說是受到了非人的刑罰折磨。

這其中就義張樂行爲主，他可以說是太平天國隊伍中死的最慘的一個，同時也是太平軍中具有硬氣的代表人物，張樂行是清朝末年中中原地區太平軍的代表人物，在整個起義期間，張樂行是做出了極大貢獻的人物，先將淮北地區控制後，在將勢力擴大到安徽，河南，並且與咸豐六年張樂行更是佔領豐縣，緊逼開封。在這期間他儘可能的剷除一切惡霸，不過最後被叛徒出賣，後被清朝俘獲，將其處以凌遲處死。

據瞭解，張樂行在死的時候，遭到了非人的折磨，也就是在整個過程中，張樂行先遭遇劊子手將他身上的肉一塊塊的割下來，將近一千多刀，而後將其頭顱割下，且整個過程觸目驚心，在場的人無不膽顫，而他自己卻不屑一顧，面對這刑罰始終是睜大眼睛看着，並且在之後腦袋被割下還一直將眼睛等着。也可以說是一位鐵骨錚錚的漢子。

太平天國運動是一場典型的古代農民起義特點，有反封建一面，也有無法提供先進生產模式造成巨大破壞一面。今天我們回頭看知道1840年以後是近代史了，但在咸豐元年，人們普遍認知還停留在古代情況下，不能要求太平天國運動有更先進的行爲。直到後期，帝國主義力量介入後，太平天國運動纔不得不面對前所未有的新形勢，而他們的選擇又增添了反帝一面。

事實上，中國真正能稱作近代農民運動的，得到義和團了。義和團的行動規模、目標和綱領，才和傳統的古代農民運動有着鮮明區別。