暴露療法似乎能巧妙地治癒那些患有恐懼症的患者，其中一個方法便是讓他們對抗恐懼。當治療專家當然不可能把一整箱的活蜘蛛放在他們的辦公桌上。

　　因此研究機構開始使用虛擬現實來治療蜘蛛恐懼症。他們用頭戴式顯示器來創造一個極度真實的景象，在其中，治療專家們會用安全和易控制的蜘蛛來幫助患者們克服它們的恐懼。

　　據美國國家心理衛生研究所表示，大約有9%的美國人患有一些特殊的恐懼症，並使他們焦慮不堪。而在暴露療法中，患者們會在可控的情況下面對他們所恐懼的事物。

　　在紐卡斯爾大學神經科學研究所的一個項目中，研究員們用虛擬現實來治療那些患有孤獨症譜系障礙的兒童。到目前爲止，研究員們已經創建模擬了多種恐懼項目，如鴿子、在課堂中講話、搭一輛擁擠的公交車和購物。

　　那些害怕鴿子的孩子開始面對一隻虛擬的鴿子。坐在旁邊的治療專家則教授孩子們應對的技巧。而後，越來越多的鴿子被加到孩子們的視野中，而孩子們也越來越能適應這些鳥兒。(這次治療沒有采用頭戴式顯示器，實驗的參與者們處在一個安裝着360°大屏的特殊房間中。)

　　西班牙創業公司Psious設計了多種恐懼症的治療方案，包括飛行恐懼症、針頭恐懼症、擁擠恐懼症、恐高症、蜘蛛恐懼症和蟑螂恐懼症。這些擴增版軟件以及虛擬現實眼鏡就像三星Galaxy Gear。由於其是基於雲的，故治療專家們能控制整個治療過程並能進行遠程會話。

　　當恐高症患者們戴上虛擬現實眼鏡，他們就會被送到摩天大樓的第52層樓，而幽閉恐懼症患者則會被扔到擁擠的電梯中。

　　雖然這種技術尚未成熟，但近期的結果都是樂觀的。在紐卡斯爾大學的第一個試驗中，九名孩子中有四名完全克服了他們的恐懼症，還有兩名學會了如何控制他們焦慮並儘可能表現得自然。這個團隊正在和英國國民健康服務體系合作，以便開展第二次更大的研究。

　　不過到目前爲止，你還不能在家中嘗試這項技術。

　　“一個治療專家總是需要幫助人們來克服他們的焦慮，他們也需要在現實生活中跟進並教患者們新的技能。”紐卡斯爾大學項目團隊負責人Morag Maskey博士說。

　　雖然虛擬世界不能讓人們相信自己真的在飛機上、在擁擠的人羣中、感受針頭的刺痛或是面對一大羣鳥。但還是足以讓那些害怕飛行或是飛機噪音的人們心跳加速。

　　“這種療法能讓你感受與現實生活相同或是非常、非常相似的經歷，不同之處是你能控制它。”Psious的創立者Xavier Palomer說。

　　而更易於控制正是這種療法的主要優勢之一。現實生活難以預測而虛擬世界允許患者們經歷溫和水平的刺激，以及讓患者們知道這是安全的。而對於治療飛行恐懼症，這方法也比一次往返機票便宜得多。

　　而在一天結束的時候，即使有最好的動畫或是視頻，病人們也知道真正的狼蛛並不在地板上面爬行。可能有人會說，虛擬現實不足以真實到讓患者覺得焦慮，但Maskey說至今爲止，他還沒遇到沒有反應的人。