泰国潜艇开工仪式

9月4日据中船重工消息，中国出售给泰国的1艘S26T潜艇已在武汉正式开工，泰国海军司令纳里斯上将赴开工现场并致辞。泰国虽然一直是美国的传统盟友，但从2014年起也在不断加强与中国的各方面合作。比如中国在去年成功向泰国交付28辆VT4坦克之后，又在今年9月5日派出了数架歼10A战斗机赴泰参加中泰“鹰击-2018”联合训练，而在这笔潜艇大单传出之后，更有越南媒体声称中国正在帮助泰国打造一支“第二舰队”。

中泰“鹰击-2018”空中联合训练

而从两国关系来看，泰国算得上是东盟国家中对华最友好的国家之一了，两国的友好交流与合作更是源远流长，其待人亲和的优质服务业态度更是让不少中国赴泰游客交口称赞。

泰国海军二战前曾有潜艇部队

二战后，泰国的潜艇装备曾长期处于空白期，而其他东盟国家却纷纷大手笔买入先进潜艇。印尼先是在上世纪60年代进口了12艘苏制W级潜艇，之后80年代又从德国进口了2艘209/1300型潜艇，目前引进自韩国的209/1400型潜艇也已开始装备；马来西亚也从法国引进2艘鲉鱼级常规潜艇；而与泰国历来在地区问题上历来龃龉的越南，则更是一口气从俄罗斯购买了6艘基洛级潜艇，也一举甩掉了“没有潜艇”的帽子。

马来西亚“鲉鱼”级潜艇

此外，海军实力历来在东盟垫底的菲律宾，也在今年8月被曝派人赴俄商讨引进基洛级潜艇。面对邻国的潜艇优势，泰国海军也不是没有想过购买潜艇。1992年，泰国海军就曾试图建立潜艇大队，并有意向从瑞典引进2艘潜艇。但随后而来的亚洲金融危机却让泰国海军预算大幅缩减，潜艇采购计划也只好束之高阁。

泰国潜艇竞标现场

直到近些年，泰国经济走出低谷之后，资金充裕的泰国海军才又重新拾起了潜艇采购计划。2015年6月，泰国在表明有意采购潜艇之后，包括德国、俄罗斯和韩国在内的几家厂商纷纷拿出自己的竞标方案。当时德国拿出的209/1400型潜艇号称是209型潜艇的最新改进型号；韩国拿出的“张保皋”级本身就是德国209/1200型潜艇的改型；而俄罗斯则干脆拿出了原版“基洛”级潜艇。

韩国的“张保皋”级竞标模型

由于这批潜艇已被周边国家装备，泰国海军其实并不乐意下单，此时中国看准机会，以“买二赠一”的优惠价提出3艇方案（1艘保养、1艘训练、1艘作战），顺利拿下泰国大单。2017年5月5日，中泰正式签署S26T型潜艇的采购协议，使得在向巴基斯坦出口八艘S20潜艇后，中国常规潜艇对外出口再创新的突破。

泰国海军如今重新重视潜艇，也与其未来需要承担的国土防卫任务有关。对于泰国来说，海军所要保护的领土核心从来都是首都曼谷所在的湄南河流域。湄南河流域西面以掸邦高原-他念他翁山-比劳山为界而与缅甸相邻，东面又以呵叻高原与越南相望，这里既因为拥有丰富的水源和适宜的气候而成为盛产大米的东南亚粮仓，又因为位处泰国湾与中南半岛内陆的连接地带而成为重要的海陆交通贸易要道，素来是泰国兴衰的关键之地。

泰国湾附近的地形区

但便捷的区位条件带来的，却是极易遭受海上侵袭的国家安全风险，尤其是泰国湾还没有可前置防御火力或者观察哨的岛礁。因此对于泰国来说，要守住直面南海交通要道的泰国湾和湄南河流域，就必须发展一支强大的海军，尤其是潜艇部队，这在历史上也已被多次证明。