登月的航天器經過了嚴格的滅菌，但科學家稱可能有一些微生物可在真空環境中生存

　　地球生命是否能夠在外太空存活?外層空間對生命而言是個非常極端的環境，但科學家發現一些頑強的生命能夠在外太空生存。2014年，俄羅斯的調查報告稱浮游生物出現在國際空間站上，這是一個奇特的報告，以至於美國宇航局官員都反對，認爲這個結論缺乏證據。此後許多研究人員提出了幾個理論，比如上升流假說，認爲浮游植物可通過上升氣流抵達近地軌道，不過這些結論最後都沒能站穩腳跟。可以肯定的是，科學家發現一些微生物在航天器潔淨室內出現，這意味着它們殺不死。

　　前往其他天體的航天器需要進行嚴格的滅菌，消滅所有微生物，因爲一些航天器的任務需要在地外天體尋找生命，如果地球生命污染了地外天體，那麼所有的數據就變得不太可靠了。儘管如此，科學家認爲前往火星的軌道器、着陸器仍然可能存在一些非常頑強的生命，這個消息對我們而言是個好消息，也是個壞消息。好消息是科學家能夠研究這些可在外層空間生存生物的生理生態特點，壞消息是它們可污染地外天體環境，導致我們不清楚地外生命的起源。

　　美國海灣環境研究所科學家Rocco Mancinelli是本項研究的首席，他認爲我們需要理解一些極端生物的生存環境和進化，比如在真空中研究生物爲什麼可能生存，在太陽極紫外輻射的照射下爲什麼這些生物不受干擾等。實驗中，科學家發現一些極端嗜鹽古菌能夠形成固態的鹽殼保護自己，爲了進一步觀察它們的行爲，科學家將其暴露在國際空間站外部平臺上，接受太陽紫外線的照射。另一些同種微生物則作爲對照組，實驗進行2年後，科學家發現一些驚人結果。

　　僅暴露在真空環境中的微生物全部存活，高劑量紫外輻射環境中的測試組全部死亡，而低劑量紫外輻射中有部分存活。這個結論暗示一些微生物是能夠在太陽系內“自由”旅行，只要有一些遮擋紫外輻射的環境就可以存活，真空已經擋不住它們了。微生物在行星際之間的轉移需要時間，一些典型的週期爲數百萬年，比如它們通過隕石抵達地球。

　　這項實驗說明保持航天器的無菌是多麼重要，美國宇航局、歐洲空間局等都有嚴格的滅菌程序，這項工作也是在保護地外天體環境，儘量不受人爲因素的影響。但科學家也認爲潛在的污染是存在的，我們只能儘可能降低這樣的概率。