美國佐治亞州技術研究所高級工程師米克-韋斯特正在測試一種破冰機器人

　　根據美國宇航局過去數年對木衛二冰層的研究，科學家認爲這裏很可能有海洋，之所以用很可能這個詞，是因爲還沒有實地勘察之前還無法下定論。不過美國宇航局已經啓動了木衛二任務，將發射一艘探測器前往木衛二。2020年代執行的木衛二任務將對冰層下方的海洋進行研究，目前來自美國佐治亞州技術研究所高級工程師米克-韋斯特正在測試一種破冰機器人，該研究小組在南極測試可在冰層中穿梭的破冰機器。

　　研究人員布蘭妮-施密特是美國宇航局木衛二任務小組中的一員，她在南極洲進行破冰機器人的測試，如果該技術獲得成功，就能夠前往數億公里外的木衛二進行探索。布蘭妮-施密特認爲如果我們對木衛二感到陌生，就可以去地球的兩極來感受這樣的環境，兩極地區的冰層與木衛二的環境是一樣的，這樣的對比並不牽強。研究人員在南極的麥克默多站測試破冰機器人，外形爲一根長條形的模樣，後端配有驅動發動機，能夠實現破冰下潛。

　　目前破冰機器人能夠穿過數十米厚的冰層，這對研究人員而言是個不小的創舉，下潛深度爲1500米，接近5000英尺，能夠在水下航行至少3公里，約爲1.86英里。但是對於木衛二任務而言，穿透數十米厚的冰層並不算什麼，木衛二上的冰層厚度最薄的地方也有幾公里，因此任務小組還有很長的路要走。麥克默多站位於南極洲，這裏是天然的冰封環境，科學家認爲南極洲的冰層與木衛二上的類似，因此把測試地點放置在南極洲進行。

　　佐治亞州的研究機構主要協助美國宇航局開展木衛二任務，蘭妮-施密特認爲自己很自豪能夠成爲該小組的一員，目前有一批科學家和工程師正在爲了2020年探索木衛二而努力。在6月16日舉行的2015年天體生物學科學大會上，蘭妮-施密特對該任務進行闡述，實現木衛二的破冰探索是冰海洋與行星生態系統研究課題的一部分，由美國宇航局天體生物研究所資助。