通常在幻想故事中，纔會出現探險家們在與世隔絕的島上發現比貓還大的老鼠和松鼠的情節。不過，最新研究證實了這些虛構的故事，生活在島上的齧齒類動物與其他地方的同類相比，演化成巨型生物的幾率高出17倍。

　　研究者們分析了世界各地60種不同齧齒動物的超過1000個族羣，其中包括小到只有5克的巢鼠和大到22公斤的美洲河狸。雖然南非的水豚是世界上現存最大的齧齒動物，個頭和狗差不多，但這種體型對於它們來說並非異常。研究者們所關注的，是那些超過普通大小的齧齒動物。在科學家研究的182個島上的齧齒動物種羣中，超過一半的個體要麼特別小，要麼特別大。每個島上的不同族羣間存在遺傳差異，說明它們正在慢慢演化爲不同物種。

野鼠

鹿鼠

　　這些結果可以幫助解釋爲什麼世界與世隔絕之處的老鼠通常個頭巨大，還有可能變成兇猛的捕食者。比如，墨西哥和危地馬拉海岸附近的科蘇梅爾島上的稻鼠的體型，是生活在大陸上稻鼠的兩倍多。溫哥華沿岸的海灣羣島上的鹿鼠也比陸地上的同類體型大一倍。19世紀的英國水手將老鼠帶到距離南非3000英里的戈夫島上後，體型長到了原來的兩倍。

　　領導研究的生物學家Paul Durst表示，雖然有些鼠類在島上生活後變小的例子，但總體趨勢是個頭不斷變大。他說：“我們發現，島上身形非常小的鼠類有12%，比生活在大陸上鼠類的這一比例高出4.8倍。然而島上大部分體型極端的鼠類屬於身體異常大，這佔到了總數的42%，比生活在大路上的同類高出16.8倍。這可能說明某種形式的‘遷移選擇’正在起作用，體型較大的個體在飄過海洋時存活率更高。”

地松鼠

　　在某些地方，人們越來越擔心過去由探險家們帶來的鼠類可能會演化成巨鼠。在沒有天敵並且食物充足的情況下，這些老鼠不斷變大，威脅着當地的動物。美國加州的聖卡塔利娜島上的地松鼠，由於沒有了花栗鼠和其他松鼠與之競爭食物，變得異常巨大。研究人員認爲最初到達島上的松鼠可能帶有體型較大的基因，這進一步加快了它們變大過程。