2015 年 11 月 5 日，由淡水河谷公司和必和必拓公司共同持股的薩馬科公司的兩座位於米納斯吉拉斯州（state of Minas Gerais）馬里亞納市（city of Mariana）的尾礦壩突然潰壩，6200 萬方泥水和廢渣吞沒了尾礦壩下游 7 公里處的一個名爲本託羅德里格斯（Bento Rodrigues）的村莊，造成了 11 人死亡。

3 年多之後的 2019 年 1 月 25 日，悲劇再一次上演。淡水河谷公司位於米納斯吉拉斯州的小鎮布魯馬迪紐（Brumadinho） 的一座鐵礦山的尾礦壩發生潰壩，混雜着廢料和泥沙的泥石流席捲了附近的一個社區 Vila Ferteco，淹沒了衆多車輛和房屋。截止目前，這場事故已造成121人死亡，仍有226人下落不明。

根據淡水河谷公司的說法，這座尾礦壩建於 1976 年，容納了 1170 萬升採礦廢料。在事故發生之前尾礦壩已經不再使用，不過公司會對其定期進行檢查。事實上，在事故發生前，淡水河谷公司還曾聲稱這座尾礦壩經過了結構安全檢驗。

然而，實際的情況可能並非如此。調查人員懷疑淡水河谷公司爲了削減成本，在建造大壩時偷工減料，以致強度不夠，最終釀成悲劇。

1 月 29 日，巴西警方逮捕了 5 名負責安全管理的嫌疑人，其中包括一名幾個月前曾對大壩進行過檢查的工作人員。2 月2 日，當地民事警察部門宣佈已經提審了 8 名與潰壩事故相關的責任人。

巴西司法部副部長 André Mendonça 在 2 月 2 日於布魯馬迪紐舉行的發佈會上表示2015 年的薩馬科尾礦壩事故並沒有讓淡水河谷公司的行動有絲毫改進。

“首先，我們需要行爲上的改變。（淡水河谷公司）拒絕遵守應盡的責任，我們需要有效的合作，不僅是字面上的，更是態度上的，行動上的，以表明對發生之事所應承擔的責任。” Mendonça 說。

Mendonça 強調淡水河谷公司在薩馬科事故發生之後，在支付補償款、透明度、服從法律法規等方面始終沒有盡到應盡的責任。

“我們需要淡水河谷對其在此次事故上所負責任的有效擔當……所以，我們期望能聽到淡水河谷關於這次災難的有效而快速的回應。” Mendonça 說。

在隨後的聲明中，司法部副部長辦公室表示悲劇造成的所有損失將由淡水河谷公司全部承擔。

淡水河谷公司則在一份聲明中表示其將會和政府合作，“對於受影響的人羣和家庭提供全部支持。”

“全部支持”的背後是這家巴西最大的鐵礦石公司將會面臨的鉅額罰款。巴西環境和可再生資源協會已經決定對淡水河谷公司罰款 2.5 億雷亞爾（約合 4.61 億元人民幣）；米納斯吉拉斯州司法部門表示將要求凍結淡水河谷公司 60 億雷亞爾（約合 110.58 億元人民幣）的資金以用於事故賠償和災後重建等。

然而，淡水河谷公司在環境事故罰款方面一向以“老賴”著稱，天價罰款能否落實目前仍然是個問號。自 2015 年以來，巴西聯邦環境機構對該公司開出了總計約 3.89 億雷亞爾（約合 7.17 億元人民幣）的罰款，但到目前爲止，淡水河谷尚未支付過一分錢。

題圖爲 2015 年薩馬科尾礦壩潰壩之後的場景，來自 wikipedia