罗汉鱼也称为彩鲷、花罗汉等，英文名Rajsh Cichlasoma（意为慈鲷帝王，由马来西亚渔业局取名）。

罗汉鱼的起源至今仍是众说纷纭，难以定论。但是通过分析它的特点，我们不难看出，它至少应由5种慈鲷科的鱼类种间杂交而培育出来的，分别是青龙虎、九间波罗、紫红火口、金钱豹、金刚鹦鹉。

原创第一代罗汉鱼被叫做青龙虎，它的雄鱼头部微隆，体型线条宽阔流畅。改良后的罗汉虽然还保留着青龙虎的特色，但各方面已经大为改观，尤其是头型更具看头，宽阔的体型，色彩和花纹的表现度更佳，额珠高耸、饱满，非常惹人喜爱，其体长体高比例更加接近于1：1，身上的金点、花纹和颜色更加漂亮，额珠以水头居多且更加饱满，更具灵性，与人的互动性更强。

我国早年养殖的罗汉鱼主要为一些原始品种和随机配对繁殖出来的，由于对罗汉鱼的认知水平不高，因而没有取得显著成果。通过一些商家和业内人士的推广，短短几年的时间，在中国已经是越来越多的人喜爱。

罗汉鱼除了威武雄壮的王者气势，艳丽夺目的动人色彩，具有人性化的可爱外形。罗汉鱼的审美与鉴赏，不应只从单一角度观看，而是以鱼体各部位的匀称与整体比例的综合，多个层面的考量来决定，短身高背，躯体厚实，泳姿优雅，与人玩乐，对比强烈，光艳照人，均匀密布，耀眼闪烁，花纹银线包裹，厚重清晰，头部高耸挺立，盈满硕圆，满目灵气，目光如炬，完整宽阔，张如扬帆。

罗汉鱼的头部是整体视觉感观的重点。对成鱼的要求是要有一个浑圆、高高隆起的头（也就是额珠），而隆起的头不是越大越好，需配合体型均衡的成长，必须是浑圆而不能有凹凸不平及过于向下垂的现象。从正面观看时，头部应左右平均且饱满圆润。分布于头部的黑斑鳞片大小需适当，若能左右对称更好。而红点或珠点，也必须平均分布于头部，而无大小不均或出现杂斑。如果红点广泛分布于头部，且分布非常均匀，则称其为荔枝头。如果一尾罗汉鱼具有荔枝头，那它的身价也提高了很多。如果墨斑鳞片能形成文字且寓意好，如呈“福”、“发”、“爱”等，则为上品罗汉鱼。

罗汉鱼的额珠一般分为骨头、肉头和水头三种。骨头摸上去较硬，不会随着罗汉鱼的成长缩小或变大，像个小包，有时会发黑。肉头摸上去较软，不透明，它会随着罗汉鱼的成长不断增大，但遇到惊吓、患病或水质不良等情况时，则会暂时缩小，直到安定下来才会恢复到原来的大小。水头摸上去更软，感觉里面像灌满了水，呈透明状，水头也会慢慢长大，但一定比肉头小。

罗汉鱼体高体长（鳃盖后不含各鳍）比例在1:1-1.5为佳，略成方形是最美体型。由上方观察，身体左右平衡、对称，并且浑厚有肉，骨瘦如柴的体型显现不出罗汉鱼威武的英姿，身体厚实的罗汉鱼给人感觉自信有活力，如果搭配上比例适当的荔枝头，则就是上品了。此外，罗汉鱼体型还有元宝型、短身型等，体型比例独特，为罗汉鱼增色不少，所以也有很多鱼友特别挑选体型特异的罗汉鱼进行饲养。

罗汉鱼发病率低易饲养，生长速度快，成鱼重量可达两公斤以上，体长达30-40 厘米。雄鱼越大，头的隆起就越高、越漂亮，饲养此鱼，能给饲养者带来极大的成就感与满足感。

罗汉鱼对其它鱼类十分凶猛，但对人却极有灵性。只要饲主来到鱼缸跟前，罗汉鱼便会亲昵地游上前来，与饲主嬉戏玩耍。或回游，或翻转，或躺于饲主手中，享受饲主的爱抚。就如猫狗一样驯服、可爱。但若陌生人也想此般亲近罗汉鱼，与之玩耍，必会受到他毫不留情的攻击，轻则留下口印，重则流血不止。